“迷途者…你们带来了不属于这个时代的东西。”他/她的目光似乎落在了薇拉手中那枚依旧温热的芯片和维拉背包里散发光晕的生命液上。“…还有‘祂’的血…看来，外面的风暴愈发猛烈了。”
他/她认识莉亚娜的血液？并称之为“祂的血”？
“你是谁？”维拉警惕地问，尽管对方似乎没有敌意。
“我是这里的看守者。”那个身影平静地回答，抬起带着厚重手套的手，指了指周围无尽的残骸，“看守这些沉睡者，记录他们的终结，偶尔…为像你们这样的迷途者提供暂时的避风港。你可以叫我‘守墓人’。”
守墓人！那个加密信息指引他们寻找的存在！
“你知道我们会来？”薇拉问。
“引力场会带来一切终将沉寂之物。”守墓人的声音古井无波，“当‘祂’的血与‘钥匙’同时靠近，这里的古老协议便会苏醒，向我示警。只是没想到，你们来得如此之快，且如此…狼狈。”他/她打量了一下几乎报废的星耀号和后面伤痕累累的熵裔舰队。
“我们遭遇了‘监察者’…”维拉沉声道。
守墓人的动作几不可察地停顿了一下。“…啊…‘清道夫’的眼睛终于睁开了吗…比预计的要早。”他/她似乎并不意外，反而有种“果然如此”的淡然。“进来吧，你们的船需要能量，你们需要休息。这里的宁静…暂时还能遮蔽那双眼睛。”
他/她转身，走向观测站气密门，示意他们跟上。
观测站内部比外部看起来更加简陋和杂乱，到处堆放着各种型号的零件、工具、以及无数存储着数据的晶体板。空气循环系统发出老旧的嗡鸣，却带来一丝难得的温暖。守墓人熟练地拉出几条能量导管，连接上星耀号，开始为其传输一股稳定而纯净的能量——其能源核心似乎深埋于那个黑色环形结构之中。
得到能量补充，星耀号内部渐渐恢复了基本照明和生命维持，库伯勒也开始重新上线，缓慢地进行系统自检。
守墓人递给他们两杯热气腾腾的、味道有些奇特的合成营养液。“喝吧，能帮助你们恢复体力。这里没什么好东西，但足以活命。”
维拉和薇拉感激地接过，温暖液体下肚，确实感觉冰冷僵硬的身体舒缓了许多。
“你似乎知道很多事。”维拉看着守墓人，“关于‘监察者’，关于‘祂’的血，关于‘钥匙’…”
守墓人走到一个布满灰尘的主控台前，调出一些古老的星图和数据流，其中一些碎片与莉亚娜笔记和科马克记录的信息相互印证。
“我知道的，不过是无数逝者留下的碎片化记录拼凑出的模糊图景。”他/她的声音依旧平静，“我在此守墓太久，听过太多临终遗言，见过太多文明最后的余烬。”
他/她指向窗外那巨大的黑色环形结构：“那个，是‘先驱者’留下的‘终末回响记录仪’之一。它默默记录着范围内所有智慧生命的消亡，并将他们的‘存在印记’抽取、保存于此。某种意义上，这些残骸只是空壳，他们最精华的部分，都在那环之中。”
维拉和薇拉感到一阵寒意。先驱者不仅观测，甚至…收集文明的终结？
“‘监察者’，是‘先驱者’设计的最高级自动执法单元，负责维护‘最终观测协议’的纯净性，清除一切可能干扰‘实验’或‘泄露’协议存在的因素。它们没有情感，只有逻辑和指令。”守墓人继续道，语气中听不出喜怒，“而‘元摇篮’…据我所知，并非唯一的‘实验场’，只是规模最大的一个。莉亚娜·凯恩…她曾是‘摇篮’中最杰出的‘设计师’之一，也是最早就怀疑‘协议’本质的叛逆者。‘祂’的血，蕴含着部分‘先驱者’赋予‘设计师’的权限和秘密。”
“那‘钥匙’呢？”薇拉忍不住问，抚摸着自己的胸口。
守墓人转头“看”向她，面罩下的目光似乎变得有些复杂。“‘钥匙’…是‘先驱者’最伟大也最危险的造物。并非指你个人，而是你体内那份力量的源头——‘原初生命织缕’。它是‘先驱者’试图理解甚至**定义生命本身**的终极尝试，是开启某种…‘生命进化方程式’的变量。有人认为它能带来超越‘先驱者’的奇迹，也有人认为它是最终导致‘协议’失控的悖论之源。监察者…必然会将你列为最高优先级目标。”
信息量巨大，令人震撼。薇拉的力量竟有如此来历和重要性？
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