“欢迎来到‘回响前哨’，”伊莱亚斯的声音引导着他们，“请停靠三号港口，那里有完善的维修和医疗设施。”
当“探索者”号颤巍巍地驶入港口，与避风港（它本身也具备一定的机动能力）依次停稳后，众人才真正松了一口气。港口内部空间广阔，空气清新，带着一股淡淡的、类似檀木和臭氧混合的奇异芬芳。柔和的光线从墙壁和天花板自身散发出来，看不到明显的灯具。
一队身影早已等候在泊位旁。为首的，正是通过通讯器与他们交流的“守望者”伊莱亚斯。
他看起来并非传统意义上高大威猛的战士，身形修长挺拔，穿着一袭简单的白色长袍，上面有着与舰船纹路同源的银色暗纹。他的面容年轻而俊朗，但那双银灰色的眼眸却深邃得如同蕴藏了万古星空，充满了岁月的沉淀。他银白色的长发简单地束在脑后，几缕发丝垂在额前，更添几分飘逸出尘的气质。最引人注目的是他额心处一个淡淡的、如同简化星辰般的印记，正散发着微弱的白光。
他的身后，跟着几名身着同样风格但更简洁服饰的随从，有男有女，皆神情平静，眼神清澈，气息内敛而强大，显然都不是普通角色。
伊莱亚斯的目光首先落在了被医疗舱小心翼翼运下来的薇拉身上，眼神中流露出毫不掩饰的关切与凝重。“她的情况很不乐观，生命本源受损，灵魂之光摇曳。请立刻将她送往‘静滞庭园’。”他对着身后一位气质温婉、手持一枚散发着柔和绿光水晶的女性随从说道。
“是，守望者。”那名女性随从微微躬身，立刻指挥其他人接手医疗舱，动作轻柔而高效。
维拉走上前，尽管身心疲惫，依旧保持着军人的仪态：“我是维拉，‘探索者’号指挥官。感谢您的援手，伊莱亚斯阁下。”
“维拉指挥官，不必多礼。”伊莱亚斯微微颔首，目光扫过伤痕累累的探索者号和陆续走下舰船、面带警惕与好奇的Lambda队员们，“你们经历了艰苦的战斗，见证了不应存在的‘荒芜’，还守护着……‘生命纪元的余晖’。于公于私，我都不能坐视不理。”他的话语自然地将“摇篮”的力量称为“生命纪元的余晖”，仿佛这是一个众所周知的称谓。
这时，卡珊德拉扶着依旧虚弱的艾瑞安和莉兰妮走了过来。伊莱亚斯的目光在卡珊德拉和她手中的战镰上停留了一瞬，银灰色的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。*“清理协议…的痕迹…却又不同…”* 他低语了一句旁人难以听清的话，随即看向艾瑞安和莉兰妮。
“自然灵犀与生命橡实……如此纯粹的生命之力，在当今纪元已十分罕见。”他语气中带着一丝赞赏，随即又变得严肃，“你们透支了本源，需要静养。裴寂，带这几位客人去‘生机温室’，用‘晨露’和‘心弦草’为他们调理。”
另一位身材高挑、面容冷峻的男性随从应声而出，对着艾瑞安等人做了一个“请”的手势。他的目光尤其在卡珊德拉身上多停留了一秒，带着一丝审视。
安排好了伤员，伊莱亚斯才重新看向维拉和漂浮在一旁的阿拉尼斯核心交互界面（一个悬浮的光球）。“我知道你们有很多疑问，而我也同样。但在深入交流之前，请允许我确保此地的绝对安全，并稳定那位持火者（指薇拉）的状况。请随我来指挥室，我们可以边看边谈。”
他做了一个邀请的手势，转身在前引路。维拉、阿拉尼斯（通过交互界面）以及格伦德尔等几位核心队员跟了上去。
回响前哨的内部结构同样令人惊叹，通道蜿蜒却自然，墙壁仿佛是由活着的晶体构成，偶尔能看到内部有能量如流水般淌过。他们来到一个圆形的指挥室，这里没有复杂的控制台，只有中心一个悬浮的、不断缓慢旋转的复杂立体星图，以及周围一圈柔和的座椅。
伊莱亚斯挥手间，中心的星图放大，显现出前哨外围的实时监控画面以及遥远的、他们之前交战星域的扫描数据。
“看，”伊莱亚斯指向星图，“联合帝国舰队在徘徊片刻后已经撤离，他们需要时间消化今日所见。收割者阵列也消失了，但它们的‘注视’并未完全离开，只是在重新评估。熵孽……它们退回‘荒芜之影’深处，短时间内应不会再现。”他顿了顿，声音低沉下来，“但真正的威胁，远不止于此。”
他的目光转向维拉和阿拉尼斯：“你们在数据深渊遭遇的，那个拥有‘吞噬’意志的巢穴，它并非简单的信息聚合体。它很可能是某个更古老、更可怕存在的……‘幼体’，或者说是‘触须’。”
这句话让维拉等人心头巨震！
“更古老的存在？”维拉追问。
“我们称之为‘噬星者’，”伊莱亚斯的语气带着前所未有的沉重，“或者说，是‘寂静之潮’的……‘源头捕食者’之一。它以‘知识’、‘文明’、‘存在性’本身为食。你们遇到的巢穴，正是它用来捕食和成长的‘口器’。”
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