探索者号如同醉汉般歪歪扭扭地冲出空间坟场的残骸带，将那片依旧翻滚着痛苦波动与噬光者混乱嘶鸣的死亡区域甩在身后。舰体上多处裸露着破损的线路，不时迸溅出短路的电火花，引擎的轰鸣声嘶哑而无力，仿佛随时都会彻底熄火。内部更是狼藉一片，灯光忽明忽暗，空气中弥漫着臭氧与淡淡的血腥气。
维拉强撑着指挥，安排人手照顾伤员、抢修关键系统。格伦德尔和Lambda队员们虽然个个带伤，但依旧坚守岗位，用简易设备封堵船体裂缝，扑灭小的电气火灾。
医疗舱内，气氛凝重。薇拉躺在生命维持仪中，脸色苍白如纸，呼吸微弱，额间的复合印记光芒黯淡到几乎看不见，只有艾瑟拉光核被她无意识地抱在怀中，依旧散发着微弱的、固执的暖意。青蘅和方舟随行的医疗官正全力稳定她的生命体征，但她生命本源的消耗和灵魂层面的创伤，绝非短时间内能够恢复。
卡珊德拉靠坐在角落，冰蓝色的眼眸紧闭，身体微微颤抖。她强行燃烧核心代码对抗噬光者群，导致内部逻辑结构出现了多处不稳定和错误累积，伊莱亚斯正以所剩不多的秩序星光辅助她进行梳理和修复，过程缓慢而痛苦。
伊莱亚斯本人也消耗巨大，脸色疲惫，但他必须保持清醒。他站在医疗舱门口，看着里面昏迷的薇拉和受损的卡珊德拉，银灰色的眼眸中充满了沉重。这次冒险的侦查与干扰行动，虽然成功重创了“终末回响”，延缓了其完全苏醒的进程，但代价远超预期。
“方舟已接收到我们的信号，正在前来接应。”阿拉尼斯的声音通过舰内广播响起，带着一丝不易察觉的电子杂音，显然探索者号的主系统也受到了“存在剥离”力场的残留影响，“预计三标准时后汇合。”
凯拉则显得异常“忙碌”。他声称在协助修复探索者号的导航和通讯系统（这部分确实受损严重），但实际上，他的大部分算力都集中在悄悄解析和补完那个意外获得的“摇篮反向坐标”碎片上。他手指在便携式终端上飞快跳动，眼神专注，偶尔闪过一丝计算得逞的光芒。
“反向坐标…”他心中低语，将解析出的零星信息与厄里斯的警告、以及他自身掌握的某些古老秘辛相互印证，“…果然存在。‘摇篮’并非只有‘生’的一面…就像光与影相伴…那里封存着‘母亲’也未能完全净化的…最初的‘矛盾’与‘悖论’…或许是‘锁孔’吸引的最终解答，也可能是…彻底失控的毁灭。”
他知道这个坐标的价值，也清楚其危险性。他在权衡，在计算如何利用这个信息，才能最大化自己的“投资回报”。
三个小时后，方舟那流线型的、散发着温和白光的舰体如同庇护所般出现在探索者号前方。两艘舰船缓缓对接，探索者号上的伤员和重要人员被迅速转移至方舟更完善的医疗和修复设施中。
薇拉被安置在方舟核心医疗室的静滞舱内，由青蘅和更先进的医疗AI时刻监控。卡珊德拉则被送入一个特制的信息稳定舱，由伊莱亚斯和阿拉尼斯联手，缓慢修复她受损的代码。
暂时的安全，让紧绷的神经稍稍放松。维拉在处理完探索者号的后续事宜后，来到方舟舰桥，向伊莱亚斯汇报详细情况。
“…我们重创了目标，但它并未被摧毁。噬光者集群虽然暂时混乱，但数量并未减少。我们争取到了一些时间，但不会太多。”维拉总结道，语气中带着疲惫与担忧，“薇拉和卡珊德拉的情况…很不乐观。”
伊莱亚斯点了点头，目光投向星图上那片被标记为“寂灭深渊”的区域。“我们做到了现阶段能做到的极限。‘终末回响’受创，短时间内应该无力大规模扩张或主动出击。这给了我们宝贵的喘息机会，来思考下一步，以及…治疗我们的同伴。”
他顿了顿，看向维拉，语气严肃：“另外，我注意到凯拉在战斗结束后行为有些异常。他似乎在秘密处理某些数据。”
维拉眼神一凛：“您怀疑他？”
“厄里斯的警告言犹在耳。”伊莱亚斯沉声道，“凯拉是‘编织者’，他们追求知识和秘密，有时会不择手段。我们必须警惕。”
就在这时，凯拉的声音带着一丝夸张的疲惫从通讯器传来：“喂喂，两位指挥官，背后议论人可不礼貌啊。我可是拼了老命在帮你们修船呢！”
只见凯拉晃晃悠悠地走进舰桥，脸上带着惯有的玩世不恭，但眼神深处却有一丝难以掩饰的兴奋。他扬了扬手中的数据板：“不过，抱怨归抱怨，好消息还是有的。我在修复导航系统时，无意中从坟场的能量乱流里，捕捉并还原出了一个…非常有趣的坐标信号。”
他将数据板连接到中央星图。一个模糊但结构奇特的坐标点被标注出来，其能量频率让伊莱亚斯和维拉都感到一阵莫名的熟悉与…心悸。
“这是什么坐标？”维拉警惕地问道。
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