“…基石…需要…载体…”
“…新的…回响…将在…灰烬中…升起…”
这意念太过微弱，甚至无法穿透仓库的墙壁，但它确实存在着，如同埋藏在方舟体内的定时炸弹。
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航行的日子在修复与警戒中一天天过去。方舟穿越了一个又一个荒芜的星系，逐渐靠近那片被称为“渐熄星域”的空域。
越是靠近，星图上的恒星标识就越是稀疏，且大多呈现出不健康的暗红色。空间的背景辐射读数稳步上升，偶尔能探测到远处恒星死亡时爆发的短促伽马射线暴，提醒着所有人这片空域的危险性。
了望部门报告，侦测到越来越多的、仿佛被高温熔炼后又急速冷却形成的**晶体尘埃云**，它们漂浮在虚空中，反射着远方垂死恒星的光芒，形成一片片诡异而瑰丽的星云，却也如同无形的礁石区，给航行带来了额外的挑战。
就在方舟即将正式进入“渐熄星域”边界时，一则来自深空探测网络边缘节点的、极其微弱且断断续续的求救信号，被方舟的被动侦听阵列捕获。
信号源非常遥远，且干扰严重，几乎淹没在宇宙背景噪音中。信息破碎不堪，只能勉强分辨出几个重复的词语：
“…高温…净化…无法…抵挡…”
“…‘焚尘’…已至…”
“…警告…远离…‘锻炉’…”
信号随后彻底消失，无论如何加强扫描，都无法再捕捉到任何痕迹。
“‘锻炉’？”维拉看着破译出的信息，心中升起不祥的预感。这似乎印证了瑞恩关于“焚尘者”的叙述，也预示着他们即将踏入的，是一个何等危险的领域。
她下令方舟进入更高等级的警戒状态，所有外部传感器功率全开，同时，加快了对方舟内部，尤其是能源系统和防护系统的全面自检。
她有一种直觉，当方舟真正踏入那片被“焚尘”笼罩的星域时，他们将面对的，可能不仅仅是外部的威胁。那些潜伏在阴影中的碎片，以及尚未完全苏醒的同伴，都可能成为影响局势的关键变量。
方舟，如同一叶孤舟，义无反顾地驶入了那片预示着终极炎热与沉寂的、未知的星海。
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