希望如同风中的残烛，微弱却顽强。方舟将绝大部分探测资源都投入了对“星核泪滴”的搜寻中。巨大的传感阵列如同盛开的金属之花，不断调整着角度，扫描着“锻炉”周边每一片重力异常区，分析着那些漂浮的晶体尘埃云的光谱特性。数据流如同奔腾的江河，涌入主控计算机，再由专门分配的计算单元进行高强度筛选、比对。
时间在等待与焦灼中缓慢流逝。方舟的护盾持续消耗着宝贵的能量储备，每一次“锻炉”中心那纯白亮斑的微弱脉动，都牵动着所有人的神经，仿佛在提醒他们，这片星域的“主人”并未离去，只是暂时陷入了沉寂。
薇拉在医疗室内，进行着近乎苛刻的自我调控。她不再被动接受能量注入，而是主动引导那涓涓细流，如同最精密的绣花，尝试修补本源脉络上那些细微的裂痕。过程缓慢而痛苦，每一次能量流过受损区域，都带来针扎般的刺痛与难以言喻的滞涩感。但她眉头都未曾皱一下，只是闭目凝神，将全部意志沉浸其中。林云则在一旁默默守护，时而通过盾形印记传递过一丝宁静的波动，帮助她稳定心神。
“有发现！”
数个小时后，探测部门终于传来了令人振奋的消息！并非直接找到了“星核泪滴”，而是在一片距离方舟约零点三光年、位于“锻炉”引力透镜效应边缘的巨型晶体尘埃云深处，探测到了极其微弱的、独特的**能量谐振信号**！该信号频率与林云描述中“星核泪滴”可能具备的“高纯度原始能量”与“时空凝结”特性，有高达百分之七十八的吻合度！
“信号源非常深邃，位于尘埃云的核心区域，外部被厚达数万公里的高密度、高辐射晶体尘埃包裹。常规探测器无法穿透，强行进入会被晶体尘埃切割、损毁，或者被高强度辐射干扰失效。”探测主管汇报着情况，兴奋中带着凝重。
那片晶体尘埃云，就像一片美丽而致命的荆棘林，守护着其中可能存在的宝藏。
“我们需要特制的探矿设备，能够抵御高强度辐射和物理切割，并且能进行精准采样。”资源部门的负责人面露难色，“方舟上储备的多是通用型号，这种极端环境下的特种设备…库存很少，而且未必能满足要求。”
就在众人思索对策时，一个略带沙哑却充满热情的声音在通讯频道中响起：“也许…我可以试试。”
众人循声望去，只见通讯画面连接到了科研区域的一个实验室。说话者是一个看起来三十多岁、头发乱糟糟、戴着厚厚眼镜的男人，他穿着一身沾有些许油污的科研服，正兴奋地指着身后一个造型奇特的、如同巨型钻探甲虫般的机械设备。
“我是地质与矿物学部门的**艾德**博士，”他推了推滑落的眼镜，语速飞快，“这是我主导设计的‘岩心探针VII型’，本来是用于极端行星地核采样的试验机！它的外壳采用了多层复合吸波与抗冲击材料，前端钻头是仿生振金结构，理论上能撕开大部分已知矿物！最重要的是，它搭载了我最新改进的‘量子纠缠定位’与‘相位折叠采样’系统，可以在不完全物理接触的情况下，锁定并获取深层样本！”
他如同展示自己最得意的孩子，眼中闪烁着技术宅特有的光芒：“虽然没在那种级别的晶体尘埃云里测试过，但理论上…它的成功率比现有任何通用设备都要高！”
维拉与青蘅、欧文博士交换了一下眼神。
“艾德博士，你的设备…需要什么支持？操作风险如何？”维拉冷静地问道。
“需要一艘小型工作艇搭载投放，以及…呃，一个不怕死的驾驶员和我这个不怕死的操作员。”艾德挠了挠乱发，说得理所当然，“风险嘛…肯定有，那片尘埃云的环境数据我看过了，很刺激。但为了‘星核泪滴’！为了科学！值得冒险！”
他的直白和狂热让众人有些无语，但也带来了一丝破局的希望。
经过短暂的评估，维拉做出了决定：“批准‘岩心探针’计划！青蘅，你负责遴选一名最优秀的驾驶员。艾德博士，立刻对你的设备进行最终检查，一小时后准备出发！”
命令下达，方舟再次高效运转起来。
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一小时后，一艘经过特别加固的“工蜂”级工作艇，如同离巢的工蜂，谨慎地驶离方舟，向着那片巨大的、散发着瑰丽而冰冷辉光的晶体尘埃云飞去。驾驶舱内，是方舟王牌驾驶员之一的**老杰克**，他有着数十年深空航行经验，脸色沉稳，双手稳健地操控着方向。后舱，艾德博士则兴奋又紧张地坐在“岩心探针”的主控台前，进行着最后的系统自检。
航行过程充满了挑战。越是靠近尘埃云，空间的辐射读数和晶体密度就越高。工作艇的护盾不断激起细密的涟漪，小型晶体碎屑撞击在装甲上，发出密集的、令人牙酸的刮擦声。老杰克全神贯注，操纵工作艇在尘埃云的缝隙中艰难穿行，如同在刀尖上跳舞。
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