薇拉看着自己的指尖，感受着那缕新生力量残留的余韵，冰冷的眼眸中闪过一丝极淡的思索。她感觉到，这种变化，似乎与她明悟的、更加包容的“守护”理念，隐隐呼应。
林云也为薇拉的进步感到由衷的高兴，她能感觉到薇拉姐姐体内那原本有些割裂的几种力量特质，正在缓慢而坚定地走向真正的“平衡”与“统一”。
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然而，在光明照耀不到的网络阴影中，那缕碎片意识的触须，正变得更加大胆和精细。
它通过莉娜终端内的那个逻辑后门，如同潜伏的幽灵，持续窥探着流经该节点的、安全等级较低的数据。它开始学习方舟内部网络的通讯协议、数据编码规律，甚至模仿起一些正常的系统交互信号。
它不再满足于环境监控数据，开始尝试触碰那些与科研区样本分析、医疗区治疗记录相关的、加密等级稍高的数据包。它无法直接破解加密，但它能通过分析数据包的**流量大小、传输频率、源地址与目标地址**，来推断出许多有价值的情报。
它“看”到，关于“星核泪滴”能量提取和应用的数据流，主要汇聚在医疗区的特定服务器；“听”到，系统日志中记录着薇拉生命体征稳步提升的信息；“感知”到，艾德博士的访问权限和操作记录，显示他正频繁出入核心实验室。
这些信息，如同拼图般在碎片意识的逻辑核心中组合。它逐渐勾勒出了“星核泪滴”的存放地点（高度戒备的核心实验室）、使用情况（正在被快速消耗），以及关键人物的活动规律。
一种紧迫感在碎片意识中滋生。它必须尽快采取行动！否则，当“星核泪滴”被耗尽，或者薇拉恢复过多力量，它的机会将更加渺茫。
它开始更加积极地寻找扩大影响力的方法。它将目标锁定在了莉娜身上。这个年轻的技术员，是它目前唯一能稳定连接的“节点”。
于是，在莉娜下一次值夜班，精神因长时间监控而再次出现松懈时，碎片意识发动了更隐蔽的侵袭。它没有直接操控，而是将一股极其微弱的、混合了数据冗余和悖论扰动的信息流，伪装成系统缓存垃圾，投送至莉娜的终端。
这股信息流本身无害，但其复杂的、自相矛盾的结构，会极轻微地加重终端系统的运算负荷，并可能引发一些难以复现的、微不足道的显示错误或程序卡顿。更重要的是，碎片意识将一丝极其淡薄的、能引发生物脑负面情绪（如焦虑、怀疑、不易察觉的烦躁）的悖论波动，隐藏在了这股信息流中。
莉娜很快察觉到终端似乎比平时“迟钝”了一些，偶尔会有像素级别的显示扭曲一闪而过。她检查了系统日志和杀毒软件，却一无所获。这种无法定位的“小毛病”和持续夜班带来的疲惫，让她心中渐渐积累起一丝莫名的**烦躁**与**不安**。
“难道是硬件老化了？还是我太累了出现了幻觉？”她揉了揉太阳穴，暗自嘀咕，并没有将这点“小事”上报。她不想被人觉得自己能力不足，连这点小问题都处理不好。
碎片意识在黑暗中“注视”着这一切，那缕意识残片发出了无声的、冰冷的嘲笑。它知道，种子已经播下，只需要合适的土壤和时机…
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方舟外部，“锻炉”星域的变化愈发明显。
深空探测阵列传回的最新数据表明，那片纯白亮斑的脉动间歇期正在缩短，每一次“呼吸”释放的能量总量虽然并未显着增加，但其**影响范围**似乎在以缓慢的速度向外扩张。原本相对稳定的晶体尘埃云，现在如同被无形的引力潮汐拉扯，更加明显地向“锻炉”中心方向漂移，并且云层内部的能量湍流加剧，偶尔会迸发出小规模的、纯白色的能量电弧，如同垂死星辰最后的抽搐。
更令人不安的是，方舟自身的能量护盾，现在需要消耗比之前高出百分之八的能量，才能维持相同的防护水平。一种无形的、带着“热寂”意蕴的**环境侵蚀**，正持续不断地作用在护盾上，试图将其同化、分解。
“我们不能再等下去了。”维拉在高层会议上神色严峻，“根据目前环境恶化速度和能量储备计算，我们最多还能在此停留七十二标准时。必须在时限内，完成对薇拉的最终阶段治疗，并储备尽可能多的能源，然后立刻跃迁，离开这片星域！”
所有人的目光都投向了医疗区和科研区。时间，成了他们最紧迫的敌人。
瑞恩博士看着星图上那个代表下一个“巡礼”坐标的光点，眼神复杂。那是一片被称为“永寂螺旋”的未知道路，等待着他们的，又将是怎样的终末景象？
而在方舟的阴影深处，碎片意识也“听”到了这个时限。七十二小时…它知道，自己的机会之窗，正在迅速关闭。
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