“它们无所不在……”艾瑟琳的警告言犹在耳。
林云紧紧握住了拳头，额间的盾形印记微微发热。她的守护之力，不仅仅是为了保护身边的同伴，也应该为了保护那些无辜的、可能被这些冰冷造物践踏的生命。铁典教廷的存在，本身就是一个巨大的威胁。
她做出了一个决定。
找到维拉和薇拉，林云将自己的想法和盘托出：“指挥官，薇拉姐姐，我认为我们不能仅仅满足于交易和躲避。铁典教廷在做的事情，可能比‘狂猎’和‘窃火者’更加可怕，它们是在从根本上否定生命的意义。我们应该主动调查它们，了解那个‘祭坛’到底是什么，阻止它们可能进行的可怕行径。”
维拉看着林云眼中燃烧的决意，没有立刻反对。她深知林云的性子，也明白她所说的并非没有道理。在已知的威胁中，“铁典福音”的教义确实显得格外诡异和危险。
“但我们目前实力大损，自保尚且勉强，主动调查一个深不可测的势力……”维拉沉吟道。
“不需要正面冲突。”林云早有准备，“我们可以从信息入手。伊森的数据、我们交易出去的记忆碎片、还有……凯丹指挥官可能解锁的更多关于‘铁典’的古老信息。我们可以尝试分析出那个‘活跃祭坛’的可能位置，或者它们其他的活动规律。至少，我们不能对潜在的威胁一无所知。”
薇拉也点了点头，支持林云：“林云说得对。被动等待从不是我们的风格。了解敌人，才能更好地保护自己。我的标记暂时屏蔽，也让我们有了更多操作的空间。或许……我们可以尝试与艾瑟琳建立更稳定的联系，她作为‘守望者’，可能对‘铁典’也有了解。”
见两人都倾向于主动出击，维拉最终做出了决定：“同意。成立一个特别情报分析小组，由林云负责，薇拉顾问提供必要支持，全力分析所有与‘铁典福音’、‘机械教廷’、‘祭坛’相关的线索。同时，尝试修复与‘林荫前哨’的远程通讯。但记住，一切行动以隐蔽和安全为第一前提，在方舟完全恢复战力前，绝不允许任何冒险的侦查行动。”
“明白！”林云眼中闪过锐利的光芒。她知道，这是一条充满未知危险的路，但守护的信念让她无法退缩。
而在遥远的星域，某个被钢铁与冰冷逻辑统治的星系深处，一座庞大的、如同金属行星般的“祭坛”正在缓缓运转。无数管道如同血管般连接着它，输送着从各个被“净化”的世界收集而来的“资源”——其中，赫然包括那些蕴含着生命精华的、被称为“原生质”的粘稠物质。在祭坛的核心，一块散发着不祥波动的、巨大的暗金属“基石碎片”正被这些“血肉”缓缓包裹、浸润，其表面的纹路如同呼吸般明灭，仿佛在进行着某种亵渎生命的……**赋活仪式**。
里格尔的飞船静静地停靠在祭坛外围的一个接口上，它刚刚上传完毕从方舟获取的记忆数据。祭坛深处，某个更加古老、更加冰冷的意识，缓缓“睁开了眼睛”，数据流在其核心闪烁。
“……检测到异常变量……‘秩序火种’携带者……接触确认……”
“……‘静滞项圈’已投放……观测周期开始……”
“……‘祭坛’启动进程……不可延误……”
“……必要时……执行‘资源回收’协议……”
冰冷的逻辑链条，在无声中继续延伸。方舟获得的短暂安宁，或许只是暴风雨前，更漫长黑夜的开始。
“静滞项圈”带来的短暂安宁，如同沙漠中的甘泉，让方舟上下得以喘息。修复工作在全速推进，纳米机器人群如同不知疲倦的工蚁，修复着舰体的创伤，铁典提供的能量电池让核心反应堆恢复了稳定的脉动。然而，一种无形的压力并未消散，反而因林云主导的情报分析小组的发现而愈发凝重。
小组临时设在靠近舰桥的一间加密分析室内，四周墙壁被多个全息屏幕占据，上面流动着伊森的数据、从铁典交易中获取的碎片化信息、凯丹沉睡中偶尔解锁的古老记忆片段，以及所有能与“机械教廷”、“祭坛”、“基石碎片”关联的数据库资料。林云、薇拉以及几位精选的语言学家、密码学家和历史学家围坐在一起，空气中弥漫着数据流轻微的嗡鸣和一种专注的沉寂。
“铁典的加密协议非常棘手，”一位密码学家揉着发胀的太阳穴，“他们的逻辑基础似乎建立在某种……非线性的数学悖论上，强行破解可能会导致数据自毁。”
“重点放在交叉验证上。”林云目光锐利，指向伊森数据中一段关于“赫尔卡异常引力源周期性衰减”的记录，“看这里，伊森标注这个衰减模式‘不符合任何已知自然模型’，而铁典数据碎片里，有一个被反复抹去又残留的坐标，其空间曲率特征与这个衰减模式有百分之七十三的吻合度！”
薇拉指尖轻点，将那段坐标与星图重叠，一个位于赫尔卡乱流区深处、未被任何星图记载的空白区域被高亮标记出来。“这里……引力背景异常‘干净’，干净得不自然。”她感受着项圈带来的精神负荷，集中精力感知那片虚空，“像是有某种力量……刻意‘抹平’了那里的时空褶皱。”
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