不知过了多久，屋外传来一声尖锐的啾鸣，是广场那边传来的声音，打破了珊瑚屋内的静谧。
九艉眼瞳倏然睁开，将怀里的人圈得更紧了些。他低头，用鼻尖轻轻拱了拱辞穆的太阳穴，喉咙里滚过一声低沉的询问。
“啾？”
辞穆被这震动弄得有些痒，他迷迷糊糊地嗯了一声，眼皮沉重地掀开一条缝。映入眼帘的，是九艉那张近在咫尺的、毫无瑕疵的脸。
他的嗓音因沉睡而沙哑：“……怎么了？”
九艉抬起蹼爪，指向屋子另一头。那里，一个被珊瑚枝精心卡住的巨大气泡正微微震动着，散发出不同于周围水色的光。
“去，”九艉言简意赅，随即又补充道：“广场，喂虾。”
辞穆瞬间清醒了。他下意识地想从九艉的怀抱里坐起来，腰腹处却传来一阵酸软，让他又跌了回去。他垂下眼睫，声音低了下去：“我就不去了吧……他们都讨厌我。”
九艉没有说话。他只是伸出手，用不容抗拒的力道扣住辞穆的肩膀，将人扶正，迫使辞穆看向自己。那双纯粹的红色眼瞳里写满了不容置喙的坚决。
“去。”
见辞穆仍有退缩之意，九艉的蹼爪收紧了些，带着薄茧的指腹按着辞穆的肩胛骨，一字一顿地重复：“要，去！”
九艉以前见过的人鱼幼崽，在出生一周多后，依旧懵懂地只知道张嘴等着喂食肉泥。
辞穆说他只离开了一周多，可眼前的景象却完全不同。
九艉靠近了那个散发着微光的气泡，他的身影刚刚投射在气泡壁上，里面那些细小的鱼苗便立刻骚动起来。
他们不再是四散的个体，而是在瞬间簇拥成了一个紧密的、微微颤抖的球团。
几十条斑斓的尾巴轻摆，初见雏形的脸上带着全然的警惕锁定在他身上。
这些被辞穆亲手养育的人鱼幼崽远比九艉记忆中的要机警、健康得多。
九艉爱怜地看着辞穆苍白的脸色，那些嘲弄、排挤过辞穆的人鱼，他们的面孔在九艉的脑海中一一闪过。
一股混杂着怒意与骄傲的占有欲，瞬间席卷了这只强大的人鱼。
他要让所有的人鱼都亲眼看看。看看他的人类有多么的能干。看看这个被他们轻视、被他们唾弃的陆地生物，是怎样养育出如此优秀的幼崽。
他的伴侣，和他伴侣养育的孩子，他要一并带去广场。他要让那些愚蠢的同类们看清楚，谁才是这片海域里最值得骄傲的存在。
辞穆也忍着腰间的酸软，慢慢游到那巨大的气泡旁。他将侧脸轻轻贴上气泡微凉的弧面，紫色的瘢痕在微光下也柔和下来。他声音温软，像是怕惊扰了它们。
随着他的靠近，那个因警惕而紧绷的鱼苗球团瞬间瓦解，一条条小尾巴争先恐后地朝着他脸颊贴着的地方挤过来，隔着一层薄薄的泡壁亲昵地蹭着他。
辞穆用指尖勾着一只假虾，在泡壁外晃了晃，吸引了所有鱼苗的注意。他的视线越过鱼苗，落在九艉身上，眼底带着几分狡黠的笑意：“看到那条漂亮的红尾巴没？那是你们的九艉爸爸。”
“咕！”
九艉喉咙里滚出一声短促的咕鸣，高大的身躯都僵了一瞬。他那只覆着鳞片的蹼爪猛地抬起，几乎要捂上辞穆的嘴，却又在半途硬生生停住。他红色的眼瞳瞪着辞穆，压低了声音，带着警告的意味：“不要，不要教。”
然而为时已晚。辞穆在他离开的日子里，百无聊赖，说得最多的就是关于这条红尾人鱼的故事。当故事里的主角活生生地出现在面前，那些微弱的叽叽声从鱼苗嘴里接二连三地响了起来。
“爸爸！”
“爸！”
“爸爸爸爸爸爸！”
在辞穆听来，那只是幼崽非常小声的嗡鸣，可能还没蚊子声音大。可在九艉超常的听力中，那些叠在一起的音节却被清晰地解析成了让他头皮发麻的词句。一声声稚嫩的、带着濡湿的奶气呼唤，吵嚷着他的鼓膜。九艉那对透明的耳鳍唰地合拢，连背部的肌肉都绷紧了。
辞穆眼底的笑意彻底漾开，他愉悦地弯起唇角，将嘴唇隔着气泡印在那些小家伙们聚集的地方，发出“啵”的一声轻响。他看着那些因他的亲近而兴奋得尾巴乱颤的鱼苗，声音里是藏不住的惊喜与骄傲：“哎哟，我的乖宝宝们，原来已经会发出声音了？”
“嗡……嗡嗡……”
那些细微的、几乎不可闻的鸣叫变得更加急切，整个气泡都随着这共鸣而高频地颤动起来。辞穆心头一软，正想再夸他们几句，眼角余光却瞥见了旁边一动不动的九艉。
他转过头，强大的人鱼正用蹼爪捂着自己那对早已紧闭的透明耳鳍。
“……你怎么了？”
九艉叹息着咕咕叫：“……吵。”
辞穆明白了过来，对着气泡里那群还在努力发声的小家伙们，竖起一根食指抵在自己唇前，做了一个“嘘”的口型。他的声音压得又低又柔，却带着安抚：“宝宝们，小嘴巴，不说话！”
气泡内的嗡鸣声戛然而止。几十双黑豆似的眼睛齐刷刷地望着辞穆，随即像是听懂了命令，又一次安静地散开，默默地在水中翻腾游弋，追逐着那只悬挂的假虾。
九艉高大的身躯彻底将辞穆笼罩。他低下头，用自己冰凉的脸颊紧紧贴上辞穆温热的颈侧，湿漉漉的酒红色长发滑过辞穆的肩膀，带来一阵水汽。一声满足的咕噜声在他胸腔里震动，然后他才用那低沉的、带着水意的嗓音，一字一顿地开口：“辞穆。”
他收紧了环在人类腰上的手臂，不断地赞叹：“人，厉害。”
辞穆被他勒得闷哼一声，却顺从地将全身的重量都靠了过去，感受着身后坚实的体温。他抬手，覆上九艉圈在自己腰腹上的蹼爪：“还好啦。”他唇边的笑意加深，带着被夸赞后的满足：“他们需要陪伴，”
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