辞穆屏住呼吸，难以置信地将种子凑到眼前。那是一点极细微的、近乎半透明的嫩白，仿佛用最上等的羊脂白玉雕琢而成，又带着初生婴儿般的柔软质感。它就那样静静地立在那里，顶端微微弯曲，像是在对他点头，脆弱得仿佛一触即碎，却又蕴含着一种撼动整个虚空的、执拗的生命力。
一个嫩生生的、小小的芽儿。
它……回应了他。
“母亲！母亲！”
辞穆高兴的呼喊着：“我找到自己的能力了！”
禁地之外，弥漫着终年不散的、带着咸湿水汽的薄雾。一个临时挖出的土坑里蓄满了水，九艉就将自己巨大的身躯蜷缩在这方狭小的水洼中。
这坑是历历看他在外面等得可怜，好心用利爪刨出来的，而水，则是人鱼自己一趟趟从远处引来的。
他已经在这里等了整整三天，水坑都快被鱼尾搅 成沼泽了，人鱼从来没有这样邋遢过。
三天里，那紧闭的、仿佛能吞噬一切光线的禁地入口，没有传出任何动静。九艉漂亮的红宝石眼眸一眨不眨地盯着那里，连眼球都熬出了细密的血丝。他那条曾经在海底火山中被熔岩淬炼过的、本该是耀眼夺目的红色鱼尾，此刻浸在浑浊的泥水里，失去了往日的光彩，尾鳍焦躁地拍打着坑底的烂泥，溅起一串串污浊的水花。
一种源于本能的恐惧，正像冰冷的海水般一寸寸淹没他的心脏。他知道鬼母，也知道鬼族的法则。那位伟大的母亲创造了无数孩子，但她同样冷酷。对于那些“质量”不好的、有瑕疵的造物，她很可能会毫不留情地将其回收，重新化为自己的一部分。
一想到“瑕疵”，九艉的心就揪紧了。他想起了辞穆在遇到他之前的人生，几乎就是一场漫长的灾难。被至亲背叛，身体残缺，心灵更是布满了看不见的伤痕。即便现在断臂重生，可那些刻在灵魂深处的创痛，是鬼母能看穿的。辞穆的到来，对鬼母来说或许都是个意料之外的变数。
他的人类会不会……被当成一个失败品？
他烦躁地用蹼爪抓挠着湿滑的泥地，喉咙深处溢出一丝低沉而哀切的、类似海豚的悲鸣。他无法想象，那个好不容易被自己用体温捂暖、用亲吻安抚，开始重新相信世界的辞穆，会被他的亲生母亲……像一件无用的垃圾一样，直接吞掉。
不行。
九艉猛地将上半身撑起，酒红色的长发湿漉漉地贴在光洁的背脊上，水珠顺着他优美而有力的肌肉线条滑落。他死死地盯着那片死寂，眼底的担忧化作了凶狠的、原始的占有欲。如果鬼母真的敢伤害他的辞穆，他就算拼着被碾成齑粉，也要闯进去，把他的爱人抢回来。
不远处，一棵被湿滑苔藓包裹的古树之后，两个身影静静伫立。
历历蹲在地上，脑袋刚好抵着十一哥黎幻那绣着繁复暗纹的法师袍下摆。咸湿的雾气打湿了他柔软的白发，他一边用袖子胡乱地擦着脸，一边发出压抑不住的、带着鼻音的抽噎声。他的视线穿过薄雾，狗狗眼望着在那泥坑里痛苦的红色身影上。
“呜呜呜……汪……”一声委屈的、带着小狗般腔调的呜咽从他喉咙里滚出：“十一哥，你看那条人鱼……他好可怜啊。”
说着，他伸出手，紧紧攥住了黎幻的袍角，用力地摇晃起来，好像那是唯一的救命稻草。
“十一哥，你那么厉害，你帮帮他嘛，好不好？人鱼看起来快要碎掉了。”
黎幻垂下眼帘，看着脚边这个泪眼汪汪的弟弟，无奈地叹了口气。他伸出手，宽大的手掌轻轻落在了历历毛茸茸的头顶上，安抚性地揉了揉。他的声音很轻，却带着一种不容置疑的冷静：“好啦，三十，这不是我们能插手的事情。”
他抬眼望向那片死寂的禁地入口，目光深邃，仿佛能看透那层层叠叠的黑暗。“新来的那位小弟正在接受母亲的传承，这是独属于他的试炼和新生。”他顿了顿，语气里多了属于大法师的严谨与淡漠：“我怎么帮？进去打断他，还是去催促母亲快点结束？无论哪一种，对他而言都是毁灭性的。有些路，只能让小弟自己走。”
等待已经化作粘稠的淤泥，将九艉的每一寸神思都牢牢裹住。他就那样趴在泥沼里，像一条搁浅濒死的巨鱼，连呼吸都带着颓败的气息。多日来的等待抽空了他所有的力气，只剩下野兽般顽固的执念，支撑着他那双熬得通红的眼眸，死死盯住禁地的入口。
就在这时，一阵尖锐的破空声撕裂了沉寂的薄雾。
九艉的身体比他的意识反应更快。那是一种被无数次生死搏杀锤炼出的本能。他巨大的腰腹猛然发力，整个上半身如弹簧般向侧方拧去，健硕的鱼尾在泥浆中划出一道狂暴的弧线。几乎在同一瞬间，一道凝成实质的、闪着寒光的水箭擦着他的鬓发而过，“噗”地一声钉入他刚才趴伏的地方，激起一捧黑色的烂泥，箭矢的末端还在嗡嗡作响。
那不是普通的水。九艉能嗅到其中蕴含的、高度凝练的魔力。
他猛地抬起头，酒红色的湿发下，那双红宝石般的眼眸里凶光毕露。
迷雾缓缓向两侧散开，仿佛为来者拉开了帷幕。一个身影悄然伫立在不远处，身形修长，穿着绣有繁复暗纹的法师袍，纤尘不染，与这片泥泞的沼泽格格不入。
一模一样的轮廓，一模一样的眉眼，甚至连唇角的弧度都分毫不差。可那双眼睛里没有辞穆的温柔与清澈，反而盛满了戏谑与洞悉一切的轻慢。
“人鱼，”这位在中土世界里排行十一的传奇大法师黎幻开口了，声音优雅得像是在吟诵诗篇，却带着不容错辨的挑衅：“上次还没有分出胜负，敢不敢再来一战？
他的话音刚落，其身后又一个身影从雾气中走出，无声无息，如同鬼魅。
九艉的瞳孔剧烈收缩。
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