暴雨冲刷过的青岚宗，在白昼里显出一种近乎虚假的洁净。杂役区泥泞的小广场上，空气却沉得能拧出水来。执事王虎那张刻薄的脸悬在高台上，唾沫星子喷溅，正训斥着昨夜当值的几个倒霉蛋。雨水浸透了他半新不旧的袍子下摆，洇开一团深色，可那袖口上几点不起眼的暗褐色泥点，却顽固地黏在粗麻布料上——药田深处才有的、掺杂着特殊腐殖质的黑泥。
云黯垂着头，站在队伍最边缘，像一截失去生机的枯木。他脸色是失血后的惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂，每一声咳嗽都从胸腔深处费力地挤压出来，带着破风箱似的嘶哑尾音。昨夜掌心的伤口，在粗糙的杂役服布料摩擦下，隐秘地渗着血，一阵阵闷钝的抽痛沿着手臂窜向心脏，又被体内那无形的牢笼死死锁住，只化作额角一层细密的冷汗。
“都给我警醒着点！”王虎的声音陡然拔高，带着一种刻意为之的惊惶，“药田重地，竟让贼人如入无人之境！凝露仙髓…那可是凝露仙髓啊！”他捶胸顿足，目光却像毒蛇的信子，在台下杂役们惶恐的脸上逡巡，最后阴冷地钉在云黯佝偻的身影上。
“云黯！”王虎厉喝一声，几步跨下高台，靴子重重踏进泥水里，溅起的污点甩在周围杂役的裤腿上，“你这副半死不活的鬼样子，给谁看？昨夜宗门遭窃，你倒睡得安稳？”
云黯身体微不可察地晃了一下，抬起那张毫无血色的脸，眼神涣散，声音气若游丝：“王…王执事…昨夜…咳…咳…受了些寒气…”
“寒气？”王虎嗤笑，猛地伸手，铁钳般的手指狠狠掐住云黯的左臂，正按在昨夜伤口之上！剧痛如电流般炸开，云黯身体骤然绷紧，喉头一甜，又被他强行咽下，只发出一声更剧烈的呛咳，整个人几乎站立不住。
“我看你是懒病入骨！”王虎的手劲极大，满意地看着云黯痛得额角青筋都暴突起来，“宗门危难之际，容不得你这等废物偷奸耍滑！执法堂人手紧缺，药田那边暂时顾不上了，但这挑水的活计，总不能停！今日百担灵泉，日落之前，给我挑满西山寒潭边的水缸！少一担，这个月的辟谷丹，你一粒也别想领！”他猛地一甩手，云黯踉跄着倒退两步，撞在身后一个杂役身上，才勉强没有摔倒。
周围响起一片压抑的抽泣声和细碎的议论。
“百担…寒潭那么远…”
“这不是要人命吗？他这身子…”
“嘘…小声点，没看王虎正找茬吗？听说他昨晚也在药田附近转悠…”
“真的假的？凝露仙髓…听说是给那位楚仙子筑基用的宝贝，这下丢了，可怎么得了？”
“楚仙子？宗主千金楚清歌？难怪…她好像就在这几天要冲关筑基吧？”
“唉，仙子要是因此筑基不成，这罪过可就大了…”
“楚清歌…凝露仙髓…筑基…” 这些字眼像冰冷的针，刺入云黯昏沉的意识。他垂下眼睑，浓密的睫毛遮住了眼底瞬间掠过的幽光。是她。那个集万千宠爱于一身，高高在上的宗主之女。他攥紧藏在袖中那只隐隐作痛的手，指尖几乎要掐进掌心尚未愈合的伤口里。昨夜盗取的玉瓶底，那枚与体内封印同源的诡秘符文，再次于脑海中灼热地浮现。这绝非巧合！凝露仙髓与他的封印，与楚清歌的筑基，三者之间，必定缠绕着一条他尚未看清的、致命的线！
他艰难地挑起沉重的木桶，冰冷的铁链压在肩头，仿佛要将那单薄的骨骼压碎。一步，一步，蹒跚地挤出人群，朝着西山方向挪动。每一步都牵扯着全身的伤痛，冷汗浸透了内衫，黏腻地贴在背上。然而，就在这极度的虚弱与痛苦的表象之下，他的感官却如同绷紧的弓弦，敏锐地捕捉着四周的一切。
目光所及，执法堂的黑衣弟子如同骤然增多的乌鸦，沉默而迅速地布满了通往药田、器堂、丹房乃至内门区域的各条要道。三步一岗，五步一哨，戒备森严得令人窒息。空气里弥漫着无形的紧张，连山风似乎都停滞了。尤其是药田方向，那层淡青色的守护光幕比往常厚实了数倍，光幕外游弋的守卫身影，粗略一数，竟是平日三倍有余！连带着药田周边的几处灵力节点，都隐约可见新布下的、闪烁着微光的警戒符箓，如同隐伏在草丛里的毒蛇之眼。
‘厉刑…’云黯在心中默念那个令人心悸的名字。如此迅疾而高效的封锁，滴水不漏，只有那个以铁血和冷酷着称的执法长老才能做到。昨夜灵虫傀儡抹除守卫记忆的副作用，终究还是留下了痕迹，被他嗅到了吗？一种冰冷的危机感顺着脊椎爬升。他必须尽快处理掉所有与灵虫傀儡相关的残留，一丝一毫都不能留下！
肩上木桶的重量越来越沉，呼吸间带着浓重的血腥气。他艰难地行至一处僻静的山道拐角，四下无人，只有风吹过树林的呜咽。他迅速放下水桶，背靠一块冰冷潮湿的巨石滑坐下来，急促地喘息。体内那该死的封印，因着持续的失血和体力透支，又开始蠢蠢欲动，像一头在深渊里撞击牢笼的凶兽，每一次冲击都带来脏腑撕裂般的剧痛。
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