夜色如墨，沉甸甸地压在青岚宗内门最高的天枢殿飞檐之上。檐角狰狞的嘲风兽首在幽暗的灵灯光晕里沉默着，投下张牙舞爪的阴影，仿佛随时会扑下来择人而噬。殿内却是一片煌煌灯火，暖玉铺地，灵檀生香，丝竹管弦之声流淌于描金绘彩的梁柱之间，柔和得近乎虚假。一场专为“功臣药仆”云黯而设的宴席，正弥漫着看不见的刀光剑影。
云黯垂首坐在下首末席，一身浆洗得发白的杂役青衫在满殿锦绣华服中显得格格不入，像一片误落锦缎的枯叶。他眼观鼻，鼻观心，呼吸放得极轻、极缓，竭力收敛着体内的一切异动。朱雀密匙在丹田深处缓缓旋转，每一次微不可察的转动都带起一丝灼热的暖流，沿着经脉游走，无声地加固着那层隔绝内外探查的无形屏障。他必须像一块真正的顽石，绝不能让殿上那位端坐主位的青岚宗主楚啸天，窥探到一丝属于“云家余孽”的气息。
楚啸天高踞主位，一身玄色绣金云纹的宗主常服，面容儒雅，三缕长须垂落胸前，目光温和地扫视着殿内，偶尔落在云黯身上，带着恰到好处的欣赏与嘉许。“云黯，”他声音醇厚，带着一种令人信服的穿透力，“清歌此次能转危为安，你寻药之功当居首位。此宴，当为你而设。不必拘谨。”
“弟子惶恐，职责所在，不敢居功。”云黯起身，深深一揖，动作刻板到近乎僵硬。他能清晰感觉到，随着楚啸天的目光落下，数道无形的神念如同最细密的蛛网，瞬间笼罩了他全身，试图穿透皮肉，窥探内腑甚至魂魄的波动。这些神念来自楚啸天本人，也来自他左右侍立的长老，冰冷、锐利，带着审视猎物的意味。
丝竹声稍歇，侍者鱼贯而入，奉上佳肴美酒。玉盘珍馐，灵果琼浆，灵气氤氲，皆是外门杂役终其一生也难以想象的珍品。一只羊脂白玉壶被捧到云黯案前，侍者动作轻柔地为他面前的碧玉杯斟满。酒液呈现出一种奇异的琥珀色，内里仿佛有丝丝缕缕的银光流转，甫一斟出，便有一股极淡、却直透神魂的冷香弥漫开来，令人心神不由自主地想要松懈、沉溺。
问心酒！
云黯心头警钟狂鸣。此酒并非毒药，却能瓦解心防，诱引饮者吐露心底最深的秘密，对神魂施压极大。楚啸天果然要动手了！他面上依旧保持着受宠若惊的呆滞，藏在袖中的手却猛地攥紧，指甲几乎要刺破掌心。与此同时，丹田深处那枚朱雀密匙骤然加速旋转，一股沛然灼热的气息轰然升腾，瞬间流遍四肢百骸，在经脉之外、皮肤之下，形成了一层肉眼无法察觉、却坚韧无比的“火膜”。那股直透神魂的冷香刚一触及这层火膜，便如同冰雪投入熔炉，嗤嗤作响，瞬间化为虚无，只留下一点微不可察的凉意，旋即被朱雀之力驱散殆尽。
“此乃‘涤尘酿’，有清心明性之效。”楚啸天举杯，目光温和依旧，却如鹰隼般锁定了云黯的反应，“云黯，你为清歌尽心竭力，当饮此杯。”
“谢宗主赐酒。”云黯双手捧起玉杯，指尖微微颤抖，显得笨拙而紧张。他深吸一口气，闭目，仰头，将杯中琥珀色的液体一饮而尽。酒液入喉，冰凉一线，随即被体内奔涌的朱雀之力彻底吞噬炼化，未能掀起半分涟漪。但他的身体却猛地一僵，脸上迅速泛起一层不自然的潮红，眼神瞬间变得迷离涣散，如同蒙上了一层雾气。握着酒杯的手晃了晃，碧玉杯“当啷”一声滚落在暖玉地面上，发出清脆的声响。
“呃…好…好酒…”他含糊地嘟囔着，身体开始不受控制地微微摇晃，眼皮沉重地耷拉下来，一副酒力上头、神智昏沉的醉态。唯有在无人窥见的眼底最深处，一丝冰寒的清明如磐石般稳固。
“看来这酒性颇烈啊。”一位须发皆白的长老捋须笑道，眼神却锐利如针。
楚啸天不置可否，只对侍立在云黯案几不远处的厉刑淡淡道：“厉堂主，云黯似不胜酒力，再为他添些茶水醒醒神。”
“是。”厉刑应声，那张刀削斧凿般的冷硬面孔上没有任何表情。他迈步上前，从侍者托盘中取过一只青玉茶壶。就在他俯身，为云黯面前空置的茶杯倾倒清冽茶水的刹那，那握着壶柄的、骨节分明的手指，极其隐晦地在光滑的玉质壶身上，用指关节轻轻叩击了三下。
笃。笃。笃。
声音轻微得几近于无，混在殿内残余的丝竹余韵里，几不可闻。但那三声极其规律的叩击，却像三柄无形的重锤，狠狠敲在云黯紧绷的心弦之上！
一个早已约定、只存在于两人生死边缘的暗号！
——信我！
云黯身体醉态的摇晃似乎更剧烈了些，喉咙里发出一声模糊的咕哝，仿佛醉得更加厉害。但就在他头颅低垂，额发遮住眼眸的瞬间，瞳孔深处猛地一缩。厉刑…他在这个时刻传递这个信号？他究竟要做什么？是宗主授意的试探，还是…他真的站在自己这边？无数念头如电光石火般闪过，朱雀密匙的力量在体内奔涌得更加湍急，灼热的气息几乎要透体而出。
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