泥螺集的空气，永远带着一种腐烂甜腻的粘稠感，混合着泥沼深处的腐殖质气息、劣质丹药的刺鼻药味、汗臭、血腥以及那些难以名状的生腥货品散发的怪味。朽木搭建的简陋吊脚楼歪歪斜斜挤在一起，狭窄的“街道”不过是烂泥里垫了几块凹凸不平的木板或兽骨，每一步都深一脚浅一脚，泥浆随时会从缝隙里“啵”地一声冒上来，吞噬不慎掉落的杂物。污浊的水洼倒映着上方横七竖八的破烂雨棚和招幌，也倒映着形形色色、面目模糊的人影——衣衫褴褛的采药人背着渗血的藤筐，眼神像受惊的沼泽狐；气息凶戾的佣兵抱着兵刃倚在摇摇欲坠的廊柱下，目光扫过每一个路过者的腰包；兜售着可疑“灵材”和“秘药”的摊贩嘶哑地叫卖，他们面前的兽皮上，可能摆放着色彩妖艳的毒菇、形态狰狞的虫蜕，甚至几块沾着新鲜泥浆、不知从何种生物身上硬掰下来的骨片。
云黯裹在一件沾满干涸泥浆和某种荧光苔藓的破旧斗篷里，斗篷宽大的兜帽几乎遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。他微微佝偻着背，步伐拖沓，每一步都带着长期在泥泞中跋涉的沉重疲惫感。腰间挂着一个瘪瘪的兽皮口袋，隐约露出几株品相不佳、根须带着黑泥的“乌骨藤”——这是黑沼外围最常见也最不值钱的药材之一。一个落魄的、沉默的、为生计奔波的底层采药人，这是他精心挑选的伪装。在这个鱼龙混杂的泥螺集，这样的人多如过江之鲫，毫不起眼。
他刚刚用一块在寂灭荒原边缘意外捡到的、蕴含微弱空间属性的“碎空石”，从一个眼神浑浊的老药贩子手里换到了三颗品质低劣的“祛瘴丹”、一份绘制粗糙但勉强能用的黑沼域简图，以及几句关于“离火宫”和“天火秘境”的含糊流言。交易时，他刻意压低嗓音，带着浓重的、模仿此地采药人的沙哑口音，动作迟缓笨拙，将采药人的底层挣扎演绎得淋漓尽致。
就在他接过地图和丹药，准备转身汇入旁边一群正在为一小袋粗盐争执的佣兵身后时，一股极其细微、却如同冰冷毒蛇般的“刺探感”倏地掠过他的后颈皮肤，瞬间消失。
云黯的脚步没有丝毫停顿，甚至那佝偻的背脊都未曾有半分僵硬。他自然地侧过身，像是被旁边摊位上几个色彩斑斓的毒蟾蜍吸引，目光落在那些聒噪的毒物身上。眼角的余光却如同最精密的筛网，无声无息地扫过刚才感知传来方向的每一个角落。
一个身影进入他的“视野”。
那人靠在一间悬挂着风干毒蛇骨架的吊脚楼下层阴影里，穿着一件半旧的灰褐色皮褂，敞着怀，露出里面同样不起眼的麻布内衬。头上歪戴着一顶边缘磨损的阔檐草帽，遮住了眉眼。他手里把玩着一枚不知名兽牙，姿态放松，像是集市里随处可见的、无所事事的闲汉。
然而，在云黯识宝之眼的无声注视下，那人的伪装如同薄纱般被层层剥开。皮褂下摆内侧，一个用特殊暗线绣成的、几乎与布料同色的徽记微微扭曲——那是一只向下俯冲、利爪微张的鹰隼轮廓！猎影阁！这个遍布大陆、如同附骨之蛆的庞大赏金猎人组织，他们的触角竟然已深入到了黑沼域边缘的泥螺集！
更关键的是，那闲汉看似随意把玩兽牙的左手小指上，套着一枚毫不起眼的灰铁指环。指环表面刻着极其细微的符文，此刻正散发着一种肉眼不可见、唯有云黯识宝之眼能捕捉到的微弱能量涟漪。那涟漪的指向，正是他刚刚离开的那个老药贩子的摊位——准确地说，是他云黯刚刚站立过的位置！
是追踪法器！而且是一种能捕捉残留气息、进行精确定位的高阶货色！云黯心头一凛。自己刚刚完成交易，气息尚未完全消散，就被这法器捕捉到了。对方并非认出了他的真容，而是锁定了“刚刚进行过可疑交易、且气息与伪装形象略有不谐”的这个“采药人”！
那猎影阁的成员——代号“鹞七”——似乎也通过指环确认了什么。他停止了把玩兽牙的动作，草帽阴影下的嘴角似乎极其细微地向上勾了一下，那是一种猎人发现猎物踪迹的冰冷兴奋。他没有立刻行动，反而微微调整了站姿，身体重心下沉，整个人如同融入阴影的岩石，气息变得更加晦涩，只有那双隐藏在帽檐下的眼睛，如同淬毒的钩子，牢牢地锁定了云黯佝偻的背影。
云黯继续扮演着被毒蟾蜍吸引的采药人，甚至笨拙地伸出手指，似乎想去戳弄笼子。摊主立刻发出一声粗鲁的呵斥。云黯像是被吓到，猛地缩回手，身体下意识地后退一步，正好撞在一个扛着巨大兽骨路过的壮汉身上。
“哎哟！走路不长眼啊！”壮汉骂骂咧咧。
“对…对不起！大爷！”云黯的声音带着惶恐的颤抖，连忙低头赔罪，趁着混乱，脚步踉跄地挤入了旁边一条更狭窄、更阴暗的岔道。这条岔道堆满了腐烂的藤筐、破渔网和散发着恶臭的垃圾，光线几乎无法透入。在他转身的瞬间，识宝之眼清晰地“看”到，那个靠在阴影里的鹞七，如同鬼魅般无声无息地动了，以一种看似随意实则迅捷无比、每一步都精准踏在人群视线盲区的诡异步法，紧跟着挤入了岔道口。
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