凛风如刀，卷起荒原上最后几缕枯黄的草屑，抽打在脸上，带来粗糙的痛感。云黯裹紧了身上那件几乎看不出原本颜色的破旧斗篷，阴影能量在体内缓缓流转，将侵入骨髓的寒意一丝丝驱散。眼前，荒原的边界线终于清晰起来，像一道被巨斧劈开的裂痕，裂痕之外，是截然不同的景象。
灰褐色的死寂大地被甩在身后，前方出现了稀疏但顽强的绿色植被，更远处，低矮起伏的山峦轮廓在地平线上蜿蜒。空气里那股经年不散的、混杂着腐土与血腥的荒原气息渐渐淡去，取而代之的是一种……烟火气？是泥土被翻动、草木燃烧、甚至隐约人声汇聚而成的、属于活人聚居地的气息。
繁荣谈不上，但至少有了秩序和人烟。云黯眯起眼睛，视线尽头，一座依托着山势修建的土灰色城池轮廓隐约可见，像一头蛰伏的巨兽。离火宫、玄音阁……这些名字如同投入死水潭的石子，在他心底荡开一圈圈涟漪。鬼哭渊的传闻，竟已蔓延至此。城门口那张墨迹淋漓的通缉令上，“夜枭”二字，被风吹得猎猎作响，仿佛带着血腥的烙印，第一次真正意义上地撞入了某些中等势力的视线。
赏金猎人的影子，如同附骨之疽，在这片新的土地上悄然蔓延。猎影阁，一个名字便足以让许多独行者脊背发凉的组织。云黯压低了斗篷的帽檐，阴影在脚下微微扭曲，将他与背后那片苍凉的荒原融为一体，如同滴入水中的墨点，无声无息地渗入了这片被称为“仙域边缘”的地域。
目的地是前方那座名为“灰岩堡”的边陲小城。混乱，往往是隐藏的最佳温床。
***
灰岩堡的城墙是用附近山体开采的巨大灰岩垒砌而成，粗糙而厚重，历经风霜雨雪，表面坑洼不平，浸染着深褐近黑的污渍，不知是苔藓还是干涸的血迹。城门洞开，人流混杂，衣着破烂的流民、风尘仆仆的商贩、眼神锐利的修士、甚至还有几个气息彪悍、腰间悬着各色令牌的赏金猎人混杂其中，目光如同探照灯般扫视着每一个进出的人。
云黯混在入城的人流里，步伐不快不慢，气息收敛得如同顽石。他敏锐地感觉到几道带着审视意味的目光在自己身上短暂停留，又很快移开。猎影阁的触角，果然灵敏。城门内侧显眼处，几张崭新的通缉画像被钉在告示栏上，风吹日晒，边角已有些卷起。居中一张，画着一个模糊的、笼罩在浓重阴影中的人形轮廓，旁边是触目惊心的悬赏数额。
“夜枭”二字，如同烧红的烙铁，烫在粗糙的纸面上。
他没有停留，目光平静地掠过，仿佛那只是一个无关紧要的名字。阴影在斗篷下微微蠕动，将他身上最后一丝可能引起强者警觉的锋锐之气彻底抹平，只剩下底层修士常见的疲惫与麻木。他像一粒不起眼的尘埃，随着人流，滚进了灰岩堡喧嚣而浑浊的旋涡。
***
灰岩堡的街道狭窄而曲折，两侧是依山而建的、层层叠叠的石屋或木楼，空气里弥漫着汗味、劣质酒气、某种廉价香料的刺鼻味道，以及底层修士身上难以避免的丹药与血腥混合的气息。吆喝声、讨价还价声、醉汉的吵闹声不绝于耳。
云黯的目的很明确。他需要情报，需要一个新的、稳固的、经得起一定查验的身份。而在这片区域，消息最灵通、路子最野的地方，莫过于“黑鼬”的地盘——一家开在偏僻后巷深处，连招牌都没有的肮脏酒馆。
推开那扇油腻得发亮的木门，一股浓烈得几乎令人窒息的劣质酒气混合着汗臭和呕吐物的酸腐味扑面而来。昏暗的光线下，烟雾缭绕，几张破旧的桌子旁坐着形形色色的人影，低声交谈着，眼神闪烁。吧台后，一个身材矮壮、脸上带着一道狰狞刀疤的光头男人，正用一块同样油腻的抹布，有一下没一下地擦拭着几只缺口陶杯。他就是“黑鼬”，灰岩堡地下消息网的一个小枢纽。
云黯径直走到吧台前最阴暗的角落坐下，阴影自然地在他身周流淌，将他与喧嚣隔开一层无形的薄膜。
“最烈的‘烧刀子’。”他的声音低沉沙哑，带着长途跋涉后的干涩。
黑鼬抬起眼皮，浑浊的小眼睛在云黯身上扫了一圈，没多问，从身后一个黑乎乎的坛子里舀出浑浊粘稠的液体，倒进一只豁了口的陶碗里，重重顿在云黯面前。酒液浑浊，散发着刺鼻的辛辣气味。
“新面孔？荒原里爬出来的？”黑鼬的声音如同砂纸摩擦。
云黯端起碗，没有喝，指腹在粗糙的碗沿上摩挲着。“打听点事。”几块品相驳杂、但蕴含灵气的下品灵石无声地滑过油腻的吧台，停在黑鼬手边。
黑鼬不动声色地用抹布盖住灵石，小眼睛里的浑浊褪去一丝精明。“说。”
“天火秘境，下一次开启何时？名额如何？”云黯的声音压得更低，只有两人能听清。
黑鼬咧嘴，露出满口黄牙：“嘿，胃口不小。离火宫的老爷们才惦记的东西。”他左右瞥了瞥，凑近了些，带着浓重口臭的气息喷过来，“快了，最多三个月。名额？那都是离火宫、玄音阁这些大宗门，还有他们底下依附的几大家族、商盟瓜分干净了，哪轮得到外人？散修想进去？除非祖坟冒青烟，或者……”他嘿嘿一笑，意有所指，“有泼天的胆子，去抢！”
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