“你挑着担，我牵着马。迎来日出，送走晚霞。踏平坎坷成大道，斗罢艰险又出发。啦啦…啦啦..一番番春秋冬夏，一场场酸甜苦辣。敢问路在何方，路在脚下..”
“接下来，大家跟我一起合唱…”宋终的喊声响彻整支车队。
行路难，难什么？
难在路况差，难在速度慢，难在路途遥远，难在无聊。
不久之前，旅途无聊，宋终便哼起了一部名为《西游记》的古代电视剧中的主题曲。
离他不远的周春生等人听闻，唏嘘不已。此曲仿佛就是为他们影卫量身定制的一般。于是，便有了宋终教大伙传唱此歌的一幕。
五日后，江州州城——阳城。
盐运衙门。
主薄曾一鸣，满面愁容地递上一册账本：“宁大人，这是江州上个月的账目，请您过目。”
没看账目，光看手下官员的脸色，宁德才就能猜到账本上的数字，铁定惨不忍睹。
他打开账本，快速翻到最后，瞅了一眼。
嗯？
税银没继续减少？
这是好事，为何手下这般模样？
盐运使司运同宁大人，稍稍松了一口气，问道：“曾主簿，上月的盐税没有减少，相反还有所增加。你为何还是一副愁眉苦脸的模样？”
曾主簿直言不讳道：“大人，上个月西北大地震，死了不少劳工，影响了那边的开采和销售，以至于各地私盐减少不少，我们的税银才有所增加。这个月的盐商税银，恐怕会很减少很多很多。”
西北的事，作为盐运衙门的官员或多或少都知道些。
以前大家都装作不知道，得过且过。现在帝国局势动荡，上面有意要彻查此事。因此，曾一鸣毫无顾忌地说出来，倒也没什么忌惮。
只是，西北那位已经做大做强，通过盐、铁、煤炭等商品的贸易，西北早在帝国各地建立了错综复杂的关系网。
再想彻查，阻碍重重，困难重重。
“曾主簿，我知道你想说什么。天塌了高个子顶着，安心做好自己的事，我保证你不会受此牵连。”
曾主簿看着自己的上司兼好友，还是忍不住说道：“大人，那您呢？我们明明掌握着不少帮派和商会贩卖私盐的证据，为何不抓他们？只要抓一批人交差，大人你的官位应该可以保住。”
呵～
宁德才露出苦涩的笑容，“一鸣呐，抓人是能保住官位，可命呢？”
曾一鸣脸色大变，沉声道：“他们敢刺杀朝廷的四品官员？”
“有何不敢？现在局势如此复杂，别说杀我这个从四品的盐运使司运同，估计正三品的盐运使大人他们都敢杀。难道你没听说江南州知府被杀一事？”
曾一鸣愈发难以接受，表面上看，帝国依旧歌舞升平，百姓的生活还不曾受到太大的冲击。
他一副忧国忧民之色，询问道：“大人，暗地里的局势已经糜烂到这种地步了吗？”
宁德才想到放在自己书房抽屉中的几封密信，郑重地点点头。
他再次以朋友的身份提醒曾主簿：“一鸣，听我的，做好你自己该做的事，千万别伪造账本试图替我蒙混过关。我的情况我自有打算，至于其他的事情，等盐政大人到来，由他决定吧。”
“我知道了。”
曾一鸣能察觉，宁大人已经做好了丢官的准备。
塞翁失马焉知非福。或许从当下混乱的局势中抽身而退，便是他最好的结局。
两人继续交谈着有关盐引、盐税、私盐的话题，突然有一名衙役带着一名郡府的捕快快步走来。
身穿捕快服的男子面色凝重，他抱拳行礼道：“阳城捕头吕阳，拜见宁大人。”
宁德才，曾一鸣相视一眼，两人同时升起一股不好的预感。
吕阳，吕捕头！
他面色难看，来盐运衙门做甚？
唯一的解释是在他管辖的区域内，发生了某件案子且与盐运衙门有关。
宁德才收敛心神，“吕捕头是我们阳城的大忙人，今日登门必定有事，有话请直说。”
吕捕头略显惊恐地回答道：“宁大人，高邮县城来报，昨夜高邮县城中发生一起骇人听闻的凶杀案，一共死了40多人。经核实，其中17名死者是来自京都的盐政——孔大人一行。”
“你说什么？”宁德才颤声问道，他希望自己听错了。
“盐政孔大人一行，昨晚在高邮县城的悦来客栈内，全部被杀。”
宁德才瘫坐在太师椅上，呆若木鸡。嘴里不受控制地重复着：“完了完了…”
才说那些人敢杀三品的盐运使大人，没想到还是低估了他们，他们连盐政都敢杀啊。
吕阳也明白，事件大条了。
这起案件，最终不管有没有查清楚，许多人头上的乌纱帽肯定是保不住了。譬如眼前这位以及高邮县的县令，他们俩要是没有大靠山，甚至都有可能人头落地。
盐政的品级不高，只不过正四品，亦不是帝国常设的官职，问题在于，那可是御赐的钦差大人啊！
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