方婆婆手上全是血，看着她的眼睛，有留恋，有感激，还有某种说不出的愧疚。
“妮儿……小……兰……”
她努力牵住小兰的手，往苏蓉手中送。只一个动作，苏蓉就明白了！一把将方小兰搂进怀里，坚定地开口。
“婆婆，你放心！小兰交给我，我一定将她养育成人，看着她嫁人生子。”
方婆婆微微点头，眼里脸上，全是欣慰。
她转而看向方小兰，用仅存不多的力气蠕动唇瓣。
“跪下！小兰……叫……姐姐！”
“扑通！”
方小兰面朝苏蓉，头碰在地上，扎实磕了个响头下去。苏蓉伸手去拉，方小兰呜咽，执拗连磕三个响头，才叫出一声。
“姐姐！”
随后爬回方婆婆身边，哭着握住她另一只手。
大家要俯身静听，才能听见方婆婆越来越微弱的声音。
“妮儿……婆婆对不起你……”
改称呼，认姐姐，是不想因为方小兰，带累苏蓉难以再嫁。
愧疚的是，就算认了姐妹，带着小兰这个累赘，最终还是会影响苏蓉再嫁。
苏蓉紧紧握住方婆婆渐渐冰冷的手，泣不成声。
她多想告诉这位善良的老人，她一点不介意这辈子能不能嫁出去？可是，老人走得匆匆，根本来不及听到这句心声。
如果她没有多犹豫，早早回村就好了！
她去渴望一份不可能拥有的感情，而错失了身边已拥有的亲情。
张如英从行李中掏出一个干饼子，连同装水的竹筒一并递给方小兰，摸摸她的头，劝慰苏蓉。
“苏丫头，人死不能复生，先料理老人后事吧。”
傅振同样不好受。
“苏娘子，丰定村不可久留，看起来城外比城内更乱。安葬好方婆婆，我还是先带你们回城吧？”
苏蓉闭上眼，痛苦地点了个头。
丰定村死的人太多了，根本请不到帮忙办白事的人。
最后还是傅振找了工具回来，苏蓉和张如英捡来一块烧半截的草席，几块布，将就挖坑把方婆婆包着下葬。
墓碑是一块门板，用烧黑的木炭在上面写上方婆婆籍贯姓氏，落款孝女苏蓉方小兰。
一切弄妥，差不多是第二天黄昏。傅振不敢耽搁，连夜赶马车将三人带回城。
听了傅振的回报，叶清辞沉默良久。
不是他不关注城外流民日益聚集滋事，祸害周边百姓的行为。而是郑校尉与他政见不和，故意拿捏住兵权，逼他就范。
短时间能保住宜阳县就不错了，哪还有能力顾得上周边小村庄。
思索一会，让苏蓉三人先回家，他会派人先去丰定村了解情况。
趁火打劫的流民，不是不追究，而是记在本上，先把最大的危机应付过去再追究。
怕小兰过不去这道坎，苏蓉每晚陪着小兰睡，白天不让小兰离了视线。
初到新家，小兰畏手畏脚，唯恐惹苏蓉不开心，抢着做活儿。惹得张如英对这小人儿，起了大大的同情心。
苏蓉摸着小兰头道：“我是你姐姐，你是我妹妹，这里是你的家，你就是这家小主人！想做什么想说什么，不用看谁眼色。”
她点点小兰的翘鼻头，为放松心情特别开了句玩笑。
“就算姐姐做得不好，你也可以哭，可以闹！我托傅大人把你名字写在我户籍上，从今后，咱们就是官府承认的一家人。”
方小兰破涕为笑，转瞬抱住她，又痛痛快快大哭一场。自此以后，越发粘着苏蓉，姐妹俩感情突飞猛进。
隔了几天，衙门颁布新的政令，号召县城里富户出钱出粮，没钱没粮的穷户出力，在城外搭善棚、施粥。
因为二皇子、四皇子与效忠三皇子的地方军队开战，陆续有周边群众逃难。
这些流民在宜阳县外越聚越多，想方设法入城。放任不管的话，丰定村的悲剧还会上演。
故而，叶清辞选择开仓放粮。同时号召城里有能力有见识的人，站出来救助百姓。
倾巢之下无完卵。
苏蓉与张如英商量，也捐了一袋子口粮。两人轮番加入大户人家组织的队伍，报名当杂工，去城外施粥。
一来官府会把她们的善行记录在功德簿上；二来常去城外走动，多知道些城外最新消息也好。
现在城中戒严，各大米肆商行受到严格管控。每家每户允许购买最低额度的粮食。想要更多，钱多不好使。
苏蓉庆幸之前让张如英囤积大量糗粮，她们短时间内不至于缺粮。而且，加入施粥队伍还能额外带份吃食回来，这同样能掩人耳目。
施粥做善事，这种沽名钓誉的事，自然少不了邓家。
加入施粥队伍的第三天，苏蓉恰巧被分配到南门外帮忙。这里十几家富户搭设粥棚，其中就有邓教谕家。
苏蓉走到一家粥棚打下手劈柴生火，尽量背对邓家人，避免被认出来多惹是非。乱世当头，低调为上。
正忙碌着，忽然后背被人轻轻一拍，吓她一跳！回头发现是金冬梅，松了口气。
见她眼睛四处瞧，金冬梅蹲下来帮她捡劈得四散的碎木块：“蓉姐姐，只有我在，他们没来！”
大户人家施粥队伍，主子管事负责操勺人前露脸，接受流民们千恩万谢感激。下人们捡些轻省工作，例如熬粥维持秩序。
苏蓉这种外来的，只能干粗活累活。
苏蓉累得没心思多解释，抹把额头汗继续埋头干活，只轻轻对金冬梅说了一声。
“冬梅，看到你没事，太好了！”
金冬梅眼圈微红。
捡了会柴火方道：“我家被流民抢了，还放火一把烧了。好在二嫂身边有几个下人，护着我们逃了出来。如今借住在二嫂的娘家。”
苏蓉劈柴动作微一顿。
暗想这老金氏和金安福混不吝。住进邓家，见到邓家过的富贵日子，舍得再离开邓家吗？
邓家这是引狼入室啊！
她抱着吃瓜心态，没让金冬梅看出自己内心活动。
装作不经意地发问：“在邓家住得惯吗？寄人篱下，你一个姑娘家别掺和别人家事。”
金冬梅自然听得出她的弦外之音，烦恼叹口气。
“我自然明白。可刚去二嫂娘家住一晚，娘就冲邓家那陶姨娘，发了好大通火，说对方有意怠慢，差点闹到邓教谕那里去。”
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