蝇子嗡嗡的从窗外飞过，钟启明站在窗前，背着手踱来踱去。一旁的木架子上摆着冰盆，幽幽的冷气漫开。日光照在地面上，泛出一点白色的晕眩，窗外仍没有人过来，钟启明越发觉得这屋子闷热，让人心烦。
终于，管家小跑着穿过庭院：“老爷，老爷，有消息了，”管家额头上挂满了汗珠子，他掏出一条帕子擦了擦头上的汗，方才慢慢开口，“我们派去的人说，先前那两个人先去了钟家药铺，后来又去了华春堂。老爷，您说他们是不是怀疑我们了？”
听到最糟糕的猜测，钟启明皱起眉头。但在水月城的官场上混了这些年，他也知道越是烦躁越要静下心来。
他踱到冰盆前面，白色冷气直往他面上扑。他闭上眼睛，许久不说话。终于，在一旁管家等得有些着急的时候，他慢慢掀开眼皮：“他们也有可能是去找钟家药铺先前的坐馆郎中打探消息的。不必慌乱，让人再探。”
“是。”
管家领命下去了。出了门还没两步，旁边的拐角处突然转出来了个小丫鬟，二人差点儿撞了个满怀。小丫鬟手里的汤罐子晃了晃，一点淡黄的鸡汤洒了出来。
管家忙伸手把汤罐子扶好，皱眉训斥道：“春菊，做事小心着点儿。”
“是，奴婢记下了。”
“这汤又是夫人让你送的？”
春菊点点头：“夫人亲手熬的，说好久没下厨了，今日定要让老爷尝尝她的手艺。”
管家听了，无言半晌，怜悯地朝屋子里看了一眼，叮嘱面前的春菊道：“你把汤送完了就赶紧出来，不要在里面多待。”
春菊点头应下，转身进去了。
屋里，厚重的帘子半垂着，遮住窗外热意沸腾的日光。冰盆里的冰块化了一半，水珠子挂在盆边，慢慢在地上滴出一小片水渍。钟启明时不时用袖子抹一把额头上的汗，烦躁地批阅面前的公文。
春菊小心翼翼上前，把托盘里的汤罐子放到桌案上，又找出一只白瓷小碗盛了半盏：“老爷，夫人说这是她特地给您熬的。”
钟启明烦躁地摆摆手，春菊放下瓷碗退下。还没走到门口，忽然又给钟启明叫住。春菊心里“咯噔”一下，却听钟启明道：“等等，你把冰盆拿出去再添些冰来。”
“是。”
她走过去，双手捧住盆边，一把端起。只是不想那水珠实在滑手，她险些没抓住，急忙伸手往盆底一托才堪堪端稳。突然，“叮当”一声脆响落在地上，引得钟启明下意识抬头望过来。
“老爷恕罪，老爷恕罪。”
春菊忙放下冰盆，蹲下身子把地上的簪子捡起来。那簪子上嵌着半透明的碧色琉璃，底部有用银制花萼托住，十分精巧，怎么看都不像是春菊一个小丫鬟能用的起的东西。
“你这簪子是哪儿来的？”
“回老爷的话，是那两位仙长让奴婢给小姐的，”春菊见了簪子，才想起来还有一事忘了回禀，“他二人说前几日有人看到了小姐，小姐落下了这簪子。”
“前几日？那他们有没有说具体在什么时候、什么地方？”
春菊回忆半晌，摇头：“具体是什么时候……他们没说。不过他们说地方是在城西的清河巷和清溪巷。”
城西……
“你之前怎么不说？”
“回老爷的话，奴婢本来是想说的，”春菊瞥了眼桌案上的汤罐子，“但回来的时候被夫人叫去了，让奴婢帮着看火熬汤。”
钟启明的视线落在汤罐子上，沉默半晌，更觉烦躁，只伸出手道：“给我。”
春菊不解。
“当然是簪子，”钟启明骂道，“一个两个都傻了吧唧的，天天就会添乱！”屋里只有春菊一人，他却是向门外骂的。
春菊缩缩身子，双手托着发簪高高举起。
钟启明一把抓过簪子，仔细看了：“还真是她的，”说着又指使春菊道，“你快过去把管家叫过来，说我有要事吩咐。”
“那冰盆……”
“还管什么冰盆！”钟启明气道，“榆木脑袋！”
……
另一边，蝉鸣阵阵，萧韵舟带着几人七绕八拐上了一间茶楼。茶香袅袅，凉气袭人。斑竹帘子半卷着，楼梯上有客人上上下下。
玉韶摇着扇子，扇面遮住她半张脸。她压低声音：“那些人还跟着我们？”
温鹤明点点头：“还跟着。”
“跟着就好。”
木梯转弯处，茶博士端着托盘下来，后面还跟着个穿靛蓝布袍的中年人。此人断眉，左侧面颊上有一道长长的刀痕，便是什么都不说，只往人跟前一站，都叫人不自觉心惊胆战，生怕好端端受了他一拳。
刀疤脸走到一半，忽然转过面来，眉毛一压：“是你们？”
声音粗犷，一说话，肩膀上的肌肉都跟着颤。眼神凶神恶煞，像是意外撞见了仇人。楼梯上其他客人不由转脸看了过来，交头接耳，低声交谈。
茶博士忙笑着上前：“几位认识？若是认识不如订个包厢，坐下来慢慢聊？您看这人来人往的，您几位说话也不方便啊。”
刀疤脸却一把将茶博士推开，靠近几人问道：“我让你们送的簪子你们送到没有？”
“送是送了，只是……”
“只是？”
“哎，几位几位，有话好好说，都说和气生财，几位说是不是？”掌柜的听到了楼梯上的动静也忙赶过来，一把挤到双方中间，来回转头笑道，“便是有什么事在这里也不方便解决啊。”
“是这样，”萧韵舟忽然出声应和，笑道，“掌柜的，那给我们订个雅间，我们坐下慢慢说。”
“哎，哎，好嘞！”
三楼雅间十分清静，地上木板擦的反光，脚步走在上面不免带出一点声响。
几名儒生压低声音说笑着走过，忽然转过头去，只见几个帮闲模样的人站在其中一扇木门外面，鬼鬼祟祟的，不知要做什么。
“哎，”其中一儒生胆大，上前拍了下他们的肩膀，“你们要做什么？”
“我们……”
几人眼神乱飞，支支吾吾答不上来，更显可疑。
“我看怕是心怀不轨，”儒生的同伴道，“别跟他们废话了，直接报官吧。”
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