“嘿！”一声熟悉的粗豪嗓音响起，“顾兄！你这身法可真是滑溜得像个泥鳅！”
顾铭羽身形在两步外凝实，转头看去，正是项天霸。这胖子一身簇新的玄色劲装，衬得他身形愈发魁梧，脸上带着促狭的笑容，眼神里却藏着几分“你小子不够意思”的控诉。
“项兄。”顾铭羽嘴角微扬，露出一丝淡笑，“精神头不错，看来最近必是鸿运当头。”
他自然听出了项天霸话里的双关，既赞他身法了得，更是在埋怨他上次在漱玉轩“临阵脱逃”。
“鸿运当头？”项天霸夸张地揉了揉自己的胳膊，没好气地哼道，
“我看是霉运当头还差不多！有一场结结实实的‘暴打’在等着我呢！你小子，忒不够朋友！兄弟我把后背都交给你了，你倒好，背后捅我两刀，溜得比兔子还快！”他想起大姐那平静无波却让他腿肚子转筋的眼神，心有余悸。
顾铭羽打了个哈哈，拱手道：“那日确是我不对，算我欠项兄一顿酒。待考完试，地方随你挑，我请，如何？”
“这还差不多！”项天霸脸色稍霁，蒲扇般的大手用力拍了拍顾铭羽的肩膀。
这次顾铭羽没躲，算是认了这份“敲诈”。两人相视一笑，方才那点小芥蒂烟消云散，并肩站在角落闲聊起来，倒也暂时隔绝了周围的嘈杂。
日头渐高，演武场内喧嚣更盛。就在众人等得有些不耐时，校场中央那面巨大的青铜法锣，被一名气息沉凝的甲士猛地敲响！
“铛——！！！”
洪亮悠扬的锣声如同实质的音浪，瞬间压过了全场所有的喧嚣，清晰地传入每个人的耳中，震得人神魂微颤。
锣声余韵未歇，一道紫色的身影毫无征兆地出现在校场上空，凌空虚立！来人约莫四五十岁年纪，面白无须，身着大楚高阶文官的紫色云纹官袍，身姿挺拔，目光如电，扫视下方时带着一种久居高位的威严与审视。
他并未刻意释放威压，但那凭空而立的身姿本身，便如同山岳般沉重地压在众人心头。
金丹修士！而且绝非初入金丹！
“肃静！”紫袍官员开口，声音不大，却如同在每个人耳边响起，蕴含着不容置疑的威严，瞬间让整个演武场落针可闻。
他目光缓缓扫过下方黑压压的考生，缓缓道：“本官唐守礼，国士监掌院，亦是本届武举科初试主考官。”
国士监掌院！九卿之一！
人群瞬间起了骚动，许多心思活络的修士眼中露出热切的光芒，纷纷躬身行礼，高呼“参见唐大人”、“唐大人安好”之类的话语，试图在这位位高权重的主考官面前留下印象。
一时间，演武场上又变得纷乱嘈杂。
唐守礼眉头微不可察地一蹙，眼中闪过一丝不耐。他并未再开口，只是周身气息陡然一沉！
一股如同实质般的威压瞬间降临！如同万钧巨石压在肩头，又似深海暗流席卷神魂！所有喧哗声戛然而止，那些正躬身行礼的修士更是感觉呼吸一窒，腰身不由自主地弯得更低，脸上露出骇然之色。
整个演武场，瞬间陷入一片死寂，只剩下粗重的喘息声。
“哼。”唐守礼冷哼一声，这才继续道，声音恢复了之前的平静，却更显冰冷，“本官只说一次，都听仔细了。”
“本次初试，尔等将进入一处名为‘幽绝谷’的皇家秘地。尔等的任务，会通过报名时发放的‘回执玉简’下达。进入秘地后，依照玉简指引，收集其上所列材料，并于七日内，携带足够材料返回入口处。时限一至，谷口封闭，滞留者，死路一条！”
“幽绝谷”三字一出，不少见多识广的修士脸色已然微变。而“滞留者死路一条”的冰冷宣告，更是让场中气氛瞬间凝重肃杀起来。
唐守礼的目光扫过下方，带着一丝冷漠：
“此谷乃天然凶地，瘴气弥漫，妖兽横行，危机四伏。更紧要者……”他语气微微一顿，加重了分量，“谷内，无任何规则限制！尔等可争夺，可偷袭……亦可……击杀对手，夺取其手中材料！”
“轰——！”
这句话如同投入滚油的火星，瞬间在死寂的人群中点燃了无形的火焰！无数道目光变得锐利、警惕、甚至带着贪婪和杀意，互相扫视着。竞争，从这一刻起，已不再是简单的收集，而是伴随着血腥与死亡！
“此去凶险万分，十死未必一生。若有心生怯意者，”唐守礼的声音如同寒冰，“此刻退出，尚可保全性命。一旦踏入谷中，生死自负！”
话音落下，演武场内陷入短暂的死寂，随即是压抑的躁动。
片刻后，人群边缘开始骚动，一些面色苍白、气息不稳，或是自认实力不足、背景不够硬扛不住厮杀的修士，带着不甘和恐惧，默默地、迅速地转身离场，如同退潮般消失在巨大的校场边缘。
黑压压的人群，肉眼可见地稀疏了一圈。原本上万之数，此刻仅余六千余人。
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