子时的更鼓声刚刚敲过，庐州城就陷入了一片沉寂。包拯三人潜伏在誉王爷废弃别院的西墙外，月光被乌云遮蔽，只剩下几颗稀稀疏疏的星星点缀夜空。院墙内黑黢黢的，唯有西厢房透出一点微弱光亮。
"守卫刚换过岗了，"展昭低声道，"西侧有两个，东侧有三个，一看都是练家子。"
公孙策从药囊中取出三粒药丸："我们都服下，可以抵抗住一个时辰的迷魂香。"
包拯点点头，将药丸含在嘴里，一股辛辣之气直冲他的脑门。他最后检查了一下袖中的红布鞋和字条，轻声道："按计划行事，发现孩童先救出来，同时也要找到证据。"
展昭纵身一跃，如夜猫般轻盈就翻上墙头，确认安全后向下面打了一个手势。包拯和公孙策借助他抛下的绳索依次攀上。三人悄无声息地躲在院内一丛枯竹后。
这时西厢房的门虚掩着，里面传出细微的说话声。包拯示意展昭去解决掉暗哨，自己与公孙策则潜至窗下。他们透过窗纸的破洞，只见屋内点着一盏油灯，一个佝偻着背的老妇人正在整理一排小小的红布鞋。
"快点，红姑马上要来了。"老妇人催促旁边的小丫鬟，"今晚要送三个孩子过去，鞋子都得准备好。"
小丫鬟怯生生地问："王婆婆，这些孩子真的会被送到好人家吗？"
老妇人怪笑一声："当然，会比他们原来的家好千百倍！"她突然压低声音，"记住，千万别在孩子面前摘下面纱，他们记住你的脸就麻烦了。"
包拯与公孙策对视一眼，两人眼中都是震惊之色。公孙策用口型无声地说："这是在拐卖孩童？"
包拯摇着头，指了指屋内一个半开的箱子——里面放着几个小瓷瓶，正是太医院特制的药瓶！
突然，远处传来脚步声。三人迅速隐蔽起来。只见一个身着红裙、面戴轻纱的女子款款走来，右手提着一个灯笼，左手拎着一个大食盒。
"红姑来了！"老妇人急忙迎出去，"都准备好了，就等您验货。"
红衣女子声音清冷："今日的药喂了吗？"
"喂了，孩子们都睡得很熟。"老妇人谄媚道。
红衣女子点了点头："带我去看看。"
等那两人走远后，包拯立刻低声道："展兄跟着她们，我和公孙兄去搜查这屋子。"
展昭无声地尾随而去。包拯和公孙策闪入西厢房，小丫鬟吓得刚要叫出声，被公孙策一指点中穴道，小丫鬟便瘫软倒下了。
"看这个！"包拯从床下拖出一个箱子，里面整齐码放着数十只红布鞋，每只鞋底都绣着那种古怪的符文。他拿起一只细看，符文是用某种暗红色丝线绣成的，在灯光下泛着诡异的光影。
公孙策查看了那些药瓶："是迷魂香，但掺杂了曼陀罗和忘忧草，能让人长时间昏睡且丧失记忆。"
包拯突然按住太阳穴，一阵刺痛袭来。他眼前闪过零碎的画面：红色裙角，一只白皙手腕上的蝴蝶状胎记，还有刺鼻的药香...…
"包兄？"公孙策关切地问。
包拯摇头示意无碍，继续搜查起来。在妆台抽屉里，他发现一本册子，里面记录着数十个孩童的姓名、年龄和生辰八字，最近记录的条目正是李员外家的小公子。
"这些生辰…..."公孙策凑过来看，"全是阴年阴月阴日出生的男童！"
包拯心头一震："不会又是某种邪术？"
突然，远处传来一声闷响，接着是展昭的哨声——这是他们通知对方出现危险的信号！
两人急忙冲出屋子，循声奔向院后一座假山。假山旁的地上倒着两个昏迷的守卫，展昭站在一个黑洞洞的入口处向他们招手。
"这里有地下密室，"展昭简言道，"刚看见至少有十个孩童，都是昏迷不醒的状态。"
三人迅速进入地道。一步步石阶陡峭向下，空气中弥漫着甜腻的香气，越往下走越是浓重。公孙策又取出几粒药丸分给二人："含住，别吐气。"
到了尽头，眼前是一间宽敞的石室。墙壁上插着火把，照出了十几个小床，每张床上都躺着一个六到八岁的男童，他们面色苍白，呼吸微弱。墙壁上刻满了与红布鞋上相同的符文，在火光映照下仿佛在蠕动。
"天呐…..."公孙策声音发颤，"这是…..."
包拯快步走到最近的一个床前，认出床上正是失踪的李家小公子。他轻轻拍了拍孩童的脸颊，但毫无反应。
"用这个。"公孙策递来一个小瓶，"放在鼻下让他闻闻。"
包拯照做片刻后，孩子眼皮颤动，微微睁开眼，但目光涣散，很快又昏睡过去。
"药效太深，需要多次解毒才行。"公孙策说道。
展昭突然警觉地转身："有人来了！"
石门处传来脚步声，红衣女子冰冷的声音响起："我早料到你们会来。"
三人迅速摆出防御的姿态。红衣女子缓步走入火光中，面纱已经摘下，露出一张三十余岁的秀丽面容。最引人注目的是她右手腕上那个鲜艳的蝴蝶状胎记！
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