抓来的盐场管事在刑具前招供："赵提举让我们每月初七往海里倾倒苦卤...…说是能驱赶鱼群…..."
包拯在桑皮纸上的海图前沉思："苦卤能改变水质，磷粉可以制造赤潮假象...这些全是为了掩盖什么呢？"
"莫非水下暗藏有机关？"展昭猛然醒悟，"在下这就带人下水！"
两个时辰后，潜入水中的士兵捞起七具精铁铸造的闸门，每扇门都刻着前朝水师的徽记。"这是沉船闸...…布置在航道要冲，能拦江断海！"一旁的水师将领声音微颤道。
包拯连夜提审了赵德海，获悉了一个更可怕的真相："他们要在七大港口布置沉船闸，从而掌控整个海运命脉！"
次日黎明，当最后一批沉船闸从福州港打捞上来时，公孙策发现闸门内侧上的铭文："...…建武七年制...…这竟是前朝遗留下来的军械！"
展昭从市舶司搜查出一本《海防遗策》，泛黄的纸页上绘画着七大港口的布防图："原来这个计划三十年前就有了...…"
"所以周放不是主谋，"包拯合上典籍，"他背后站着的是前朝余孽！"
连着数天的暴雨突至，包拯站在水师了望台上，望着惊涛骇浪中的缉私船队。公孙策递上最新译出的密信："截获的鸽信提到了'重阳之约'...…"
"今天是九月初九...…"展昭握紧剑柄，"那就是说还有七日！"
突然，海面上浮起无数密封的竹筒。包拯命人打捞起来拆看，里面全是空白的信纸。公孙策将信纸浸入药水，不一会儿就显现出七个血字：
"网破，鱼死，则海沸。"
包拯将信纸揉作一团："他们要做最后一搏了——传令各个港口，所有番舶即刻扣押不得出海！"
九月初九这天，宁海港外上空阴云密布。包拯立在旗舰船头，七艘巨型楼船呈楔形阵列。"是海鹘战船的改良版...…"老水师面色凝重，"前朝最擅长的就是接舷战阵型！"
公孙策突然指向西南方向："看！那艘船的吃水线下移了！"
展昭眯起眼睛："货舱严重超载...…他们运送的大概是石炭！最近市舶司有关货物出入都有记录在册。"
包拯猛然醒悟："他们想要火攻！传令各艘船只立马散开，疾速向前滑行！"
第一艘船舰擦碰的瞬间，展昭率死士跃上敌船。刀光剑影中，他瞥见舵室有人影闪动——正是失踪多日的柳先生！
"一定要留下活口！"包拯的吼声被海风撕裂。
柳先生狂笑着点燃握紧的引线，却被赶上来的展昭一剑斩断右臂。垂死之际，他挣扎着爬向船舵："七船连星...…同归于尽...…"
公孙策扑向罗盘："他们像是要引船撞向山崖！"
包拯夺过舵盘全力右转，龙骨与礁石擦出刺耳声响。身后传来惊天巨响，六艘敌船接连触礁，燃起的火光映红了半边天际。
残破的舵室中，包拯拾起船板上半块未燃尽的锦缎。对着朝阳细看了一眼，暗纹中竟显出大宋全境的海防图，而且每个港口旁都标着数字七。
"这才是真正的'网罗天下'...…"公孙策声音发颤，"这些人早就把大宋海疆版图摸透了！"
七日后，琉球使臣在鸿胪寺暴毙，怀里搜出一封血书："...…三佛齐国...…七岛...…"包拯望着案头堆积的证物，忽然将茶盏重重一放：
"备船！去南洋！"
海浪拍打着水师战船，包拯在舱中翻阅着前朝典籍。公孙策推门而入："包拯，三佛齐国的贡船记录有异——他们进贡的'龙涎香'，实为...…"
"实际是硫磺的伴生矿！"包拯接着说，随手推开舷窗，海风卷着一股咸腥味涌入，"该去火山岛寻找答案了。"
展昭在甲板上调整罗盘，忽然瞥见远处的海鸟惊飞。他握紧剑柄，知道这场海天之间的博弈，才刚刚开始。(本章完)
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