潼关的雪夜静得瘆人。包拯勒马停在关前三里的松林边，呼出的白气在须眉上凝成细霜。城头的火把比平日少了一半，偶有巡夜的梆子声也被呼啸的北风撕得粉碎。
"大人，守军有异。"展昭从树梢滑下，肩头落满积雪，"西角楼的哨兵两个时辰没换岗了。"
公孙策搓着冻僵的手指，翻开《九边兵要图》："按图所示，潼关粮仓应在东南角，但炊烟却从西北飘来。"
包拯摩挲着怀中玉珏——自灵州归来后，这枚先帝遗物内侧的二十六处军镇标记，已有三处被朱砂圈红。他低声道："韩令德动手比预计的早了三天。"
松林深处突然传来窸窣声。十余名黑衣人悄然而至，为首者摘下兜帽，露出韩琦疲惫的面容："包兄，京师禁军已控制洛阳八门，但…..."他递过一封火漆密信，"陛下今晨呕血昏迷前，命我交予你。"
信笺上只有八个颤抖的字迹："潼关若失，社稷危矣。"
包拯将信纸凑近火折，受热后浮现出密密麻麻的蝇头小楷——竟是二十六处军镇守将的隐秘关联！其中潼关韩令德的名字旁，画着一个古怪的船锚符号。
"船锚…..."公孙策突然想起什么，从袖中取出一枚铜钱，"大人可记得？灵州水道里打捞的西夏箭镞上，也有这个标记！"
展昭剑眉紧蹙："韩令德通敌吗？"
"不止。"包拯指向名单末尾，"看这个'杜'字——二十六处军镇中，有七处守将是太后族人。"
寒风卷着雪粒灌入领口，众人一时无言。韩琦忽然道："还有一件蹊跷事。三日前，潼关突然向周边州县征调硝石，说是修缮城墙。"
包拯瞳孔骤缩："硝石...…火药！韩令德要在关内设伏！"
正说着，潼关城头突然火光冲天！剧烈的爆炸声震得松枝积雪簌簌落下。城门在烟尘中缓缓开启，一队铁骑汹涌而出——马上骑士清一色臂缠黑纱，赫然是黑日盟余孽！
"果然叛了！"韩琦拔剑出鞘，"好在种家军已埋伏在…..."
包拯突然抬手打断："不对！看那帅旗——"
烟尘中飘出的竟是西夏狼头旗，旗下将领摘下面甲，露出张刀疤纵横的脸——灵州之战中失踪的西夏大将野利仁荣！
"中计了！"公孙策惊呼，"韩令德是诱饵，真正的杀招是…..."
话音未落，松林四周突然亮起无数火把。伏兵如潮水般涌来，箭矢破空声不绝于耳。韩琦肩头中箭，仍挥剑高呼："结圆阵！"
包拯在混战中瞥见个熟悉的身影——潼关副将周勉正悄悄脱离战场，往东南方向疾驰。
"展护卫！"包拯劈手夺过一把强弓，"截住他！"
展昭如鹞子般掠过战场，长剑直取周勉后心。周勉回马迎战，三个回合便被挑落马下。展昭扯开他战袍，锁骨处的日蚀纹还在渗血："又是黑日盟！"
包拯赶到时，周勉已咬破毒囊。垂死之际，他竟咧嘴一笑："包...…包黑子...…你永远...…找不到…..."手一松，半块虎符跌落雪地。
"调兵虎符？"韩琦忍痛俯身，"不对...…这是…..."
"是密钥！"公孙策突然醒悟，"《虎钤经》有载，虎符纹路可解阴符书！"
包拯立即取出玉珏，将虎符卡在凹槽处。玉珏背面的模糊纹路顿时清晰起来——二十六处标记连成一线，终点竟是汴京城的金水河闸口！
"原来如此！"包拯声音发颤，"他们要在金水河投毒，让满朝文武…..."
话未说完，潼关方向传来震天欢呼。野利仁荣的铁骑已冲破宋军防线，正朝洛阳疾驰！
"韩相守在此处。"包拯翻身上马，"展护卫随我回京！"
"大人！"公孙策拽住马缰，"二十六处军镇…..."
"皆是幌子。"包拯马鞭指向东南，"真正的杀招在汴梁！"
雪夜奔马，五十里换骑不换人。当汴京城墙映入眼帘时，包拯的坐骑口吐白沫瘫倒在地。城头旗帜如常，但守卫却比平日多了一倍。
"不对劲…..."展昭眯起眼睛，"左掖门的当值校尉我认识，那是个左撇子。"
包拯顺着望去——"校尉"握刀的姿势分明是右手！
二人绕至金水门，发现水道闸口处停着三辆"粮车"，押运的兵丁正往水中倾倒什么。包拯夺过巡卒的弓箭，一箭射中最前者。那人惨叫倒地，怀中滚出几个瓷瓶，瓶身"青龙"二字依稀可辨。
"青龙驿的毒！"展昭拔剑冲去。
厮杀中，一个黑袍人趁乱跳入水道。包拯正要追击，背后突然传来尖利的破空声！他本能地侧身，一支弩箭擦着脖颈钉入城墙，箭尾系着绢条。
展开绢条，上面画着奇怪的符号——西夏文字与阴符书混杂的密信。公孙策仔细辨认："'子时''金水''宴'...…这是要毒杀赴宴百官！"
包拯猛然想起：今夜正是太后在延福宫设腊八宴的日子！
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