戊子日的暴雨来得又急又猛。包拯站在皇城角楼上，雨水顺着他的斗笠边缘淌成水帘。脚下金水河的浊浪仍未退去，水面上漂浮的莲花灯已被冲散，但那股若有若无的莲花香气却愈发浓烈。
"大人，验出来了。"公孙策撑着油伞快步走来，手中银针泛着诡异的青色，"灯油里混了曼陀罗粉和蛇莓汁，遇水则化为迷烟。"
展昭从怀中取出一块湿漉漉的绢布："下游捞到的，像是从杜清芷身上撕下来的。"
包拯接过细看，布料边缘绣着"戊子"二字，背面用茜草汁画着奇怪的符号——三个圆圈套着七个小点。
"是《鲁班书》里的机括图！"公孙策突然惊呼，"他们要在今日引爆三处…..."
一声闷雷般的巨响打断了他的话。东南方向腾起巨大的烟柱，位置正是戊子年修建的慈云寺！
慈云寺已是一片火海。包拯率人赶到时，正遇上惊慌逃散的香客。寺中央的七层宝塔拦腰折断，塔基处露出个巨大的地洞，洞中不断涌出刺鼻的浓烟。
"不是火药。"展昭用湿布捂住口鼻，"是硫磺和硝石混合的毒烟！"
包拯绕着地洞勘查，在残破的经幢后发现块石碑。碑文记载着慈云寺建寺缘由——当年黄河决堤，在此处发现七口古井，井水甘甜能治瘟疫。
"七口井…..."包拯目光一凛，"找找寺内其他地洞！"
果然，寺内另有六处地面塌陷，呈北斗七星排列。每个地洞中都堆积着正在燃烧的药材，混合产生的毒烟随风飘向...…
"汴京城！"公孙策声音发颤，"他们要制造瘟疫恐慌！"
包拯抓起把未燃尽的药材细看："是治疗伤寒的方子，但多加了一味狼毒——与解药相克，反成剧毒！"
"报！"衙役飞奔而来，"城南发现杜清芷的踪迹！"
城南旧巷的染坊前，几个伙计正忙着搬运染缸。包拯一眼看破异常——染匠手上应有的色渍全然不见，走路的姿势更是训练有素的武者。
"拿下！"
混战中，一名"伙计"撞翻染缸，紫红色的汁液流了满地。展昭剑锋抵住他咽喉时，那人却咧嘴一笑："晚了…..."随即口吐黑血而亡。
公孙策检查染缸："不是染料，是药汁！看颜色像是..."
"治疗疟疾的常山配伍！"包拯踢开旁边麻袋，露出里面的狼毒草，"又是以解药制毒的把戏！"
巷尾突然传来马车疾驰的声音。包拯追至拐角，只见杜清芷的裙角一闪而过，马车径直冲向汴河方向。
汴河码头上停着艘华丽的画舫。包拯带人包围时，舫内突然传出琴声。登船查看，只见案几上摆着个精巧的莲花漏，沙子已将流尽。琴案旁摊着本曲谱，谱上朱笔圈出的音符连起来，竟是"戊子三惊"四字。
"还有两处！"包拯厉喝，"立刻排查所有戊子年建的…..."
话音未落，城北和城西同时传来爆炸声！北郊的戊子仓腾起冲天火光，而西市的戊子桥则整个塌入河中。
"戊子仓存着赈灾粮，戊子桥是运粮要道…..."公孙策脸色煞白，"他们要断粮道！"
包拯却盯着画舫舱壁上的汴京全图——三个爆炸点连成一线，正好将京城分割。而线上标记的第七个点，赫然是皇宫！
"回宫护驾！"
紫宸殿外已乱作一团。包拯冲进殿内，只见皇帝瘫在龙椅上，面前摊开的奏折上溅着可疑的褐色液体。御医颤抖着禀报："陛下饮了参汤后突然…..."
"参汤在哪？"包拯一把夺过药碗，银针探入立刻变黑，"是乌头碱！"
公孙策突然指向殿角香炉："快熄了那香！乌头遇热则毒性倍增！"
混乱中，包拯发现龙案下掉着块玉佩——正面刻着"戊子"，背面是"己丑"二字。而案上的奏折中，夹着一页奇怪的清单，列着二十六味药材，每一味旁标注着天干地支。
"《千金方》里的瘟疫方…..."公孙策声音发抖，"但改动了几味药，反而成了剧毒配方！"
包拯猛然醒悟："他们要在每个对应日，用改动的药方制造'瘟疫'！"
展昭押着一个小太监进来："这厮在井边鬼鬼祟祟的。"
小太监瘫跪在地："奴……奴才奉太后命，往井中投放避疫的雄黄…..."
"雄黄？"公孙策夺过他手中的纸包，"这是砒霜！"
包拯盯着小太监突然问道："太后近日可曾赐你新衣？"
"前……前日赏了套夏装…..."小太监突然噎住，"大人怎知？"
包拯从他领口扯出一个香囊，里面装着干莲花瓣，散发着与毒烟相同的香气："又是莲花标记！"
暴雨持续到深夜。开封府签押房里，包拯对着《九边兵要图》苦思。二十六座莲花寺已查过九座，剩下的分布在各地。每个标记旁的天干地支，对应着不同的"瘟疫"配方。
"大人。"公孙策捧着《黄帝内经》进来，"查到了！这些配方改动自五运六气学说，按天干地支对应人体脏腑…..."
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