甲午日的户部衙门笼罩在异样的沉寂中。包拯的指尖抚过密库铜锁上新鲜的划痕，金属碎屑在晨光下泛着诡异的青绿色。公孙策蹲在青石地板上，银针从砖缝中挑起几缕暗褐色纤维。
"漕运账本的装订线，"他对着光线转动银针，"但浸过辽东松脂，遇热即燃。"
展昭按剑巡视库房归来，官靴上沾着特殊的黏土："两侧账架被人挪动过，榫卯处嵌着火石片。"
包拯望向正在搬运账册的三十六名书吏。他们的动作太过整齐，腰间算囊发出异常的金属碰撞声。他突然箭步上前，尚方剑鞘挑开为首书吏的衣襟——内衬上赫然用银线绣着朵含苞莲花！
"大人！"书吏暴起发难，袖中抖出淬毒的铁算珠。展昭剑光如练，三颗算珠被凌空劈落，深深嵌入梁柱。
"全部拿下！"包拯厉喝。衙役们一拥而上，撕开这些书吏的中衣，每人胸口都刺着莲花纹身，花蕊处刺着微小的契丹数字。
公孙策查验缴获的账册，突然撕开封面夹层。薄如蝉翼的硝石片簌簌落下，边缘连着几乎透明的火棉引线。展昭剑尖轻挑引线，尽头的铜管里立刻窜出刺目的绿色火苗。
"三十六天罡火，"公孙策声音发紧，"与地煞火正好配成周天之数！"
急促的马蹄声踏碎晨雾。漕运衙门的差役满身血污地滚下马背："大人...运河七十二闸...同时遭到破坏...…水面上...…飘着黑莲旗..."
包拯展开染血的塘报，背面用炭灰画着奇怪的图案——一百零八朵莲花沿着漕运路线绽放，每朵都标着干支时辰。他猛然握紧尚方剑："今日户部要核对的正好是一百零八处漕仓账册！"
密库深处突然传来机括转动的闷响。包拯破门而入，发现总账铁柜的暗格被人撬开，露出里面的青铜机关。王朝仪颤抖着指向机关核心的沙漏："是...是开库对账的吉时！"
"报——"衙役踉跄奔来，"码头发现三十六具浮尸，都穿着漕丁服饰！"
浮尸在验尸房排开，每具尸体舌下都压着青铜莲瓣。包拯用银刀撬开其中一片，内侧刻着微缩的漕仓地图。公孙策突然割开尸体的绑腿："大人看这个！"
粗布夹层里缝着极薄的火石片，连着鱼线粗细的引信。展昭挑起引信末端，微型竹筒里飘出淡蓝色烟雾，触及灯焰爆出刺目白光。
"海龙烟，"公孙策疾退数步，"倭国忍者的秘药！"
包拯检查尸体指甲缝，刮出黑褐色粉末。银针试探后立刻变黑："倭国苦味毒，见血封喉。"展昭剑柄重重顿地："他们本要混入对账的书办..."
午时的梆子声突然变调。众人冲出衙门，只见一百零八只纸鸢在户部上空盘旋，每只都拖着晶亮的丝线。包拯射落一只，竹骨上刻着细密的导火纹路。
"墙上有攀痕！"展昭纵身上檐。潮湿的手印延伸向账库后窗，右手痕迹明显深于左手，却在窗台处突然变成了双手均衡的力道。
"她调整了发力习惯..."公孙策盯着窗棂上的药渍，"刻意模仿杜清芷的旧伤特征！"
包拯踹开账库侧门。铁账架被人调换了位置，新架的暗格里塞满莲花形铜盒，每个盒中都盛着可疑的黑色丸药。王朝仪用银刀轻触，丸药立刻爆出绿色火球。
"账架变成了火器！"他踉跄后退，"这是高丽霹雳丸，触氧即爆！"
展昭突然劈开房梁。灰影如鬼魅般掠下，袖中九枚银钉直取包拯咽喉。包拯侧身闪避，尚方剑挑落对方蒙面巾——一张与杜清芷三分相似的脸，右颊却有着新鲜的烫伤！
"你依然不是杜清芷。"包拯剑尖抵住其锁骨，"星火究竟是谁？"
灰衣人狞笑着咬碎毒牙，却在毒发前突然指向运河方向。顺其所指，包拯看到一百零八盏河灯正顺流而下，每盏都连着晶亮的引线。
"一百零八莲华劫..."灰衣人气绝前嘶声道，"焚...漕运..."
爆炸声由远及近。包拯跃上高处，只见一百零八处火点沿漕运路线依次炸开。更骇人的是，腾起的烟雾在空中凝结，形成巨大的莲花绽放图案。
公孙策从尸体怀中搜出象牙符，符上阴刻着全国盐铁转运图。包拯将符牌映着日光，纹理间竟浮现西夏文字标注的屯兵处。
"明修栈道！"展昭剑指西北，"西夏铁骑根本不在边境，而在..."
话音未落，西北天际升起狼烟。盐铁使的求救文书被扔在包拯脚下，传令兵嘶声道："三司使有令，包拯即刻羁押候审！"
包拯展开文书，突然撕开夹层。里面掉出鲛绡纱，上面用血写着三十六名盐铁使的姓名，每个名字旁都画着怒放的莲花。
"好一个绝户计。"他望向漕运码头，"焚账、断漕、劫盐铁三箭齐发..."
突然，码头传来整齐的号子声。三十六名力夫扛着盐包列队而来，扁担两头闪着金属寒光。包拯厉喝："拦住他们！"展昭凌空跃起，长剑劈开最前的盐包——里面竟是精钢打造的链子枪，机关已然触发！
血战在码头展开。力夫们撕去短褐，露出里面的乌金甲，每片甲叶都淬着剧毒。公孙策银针如雨，专取他们裸露的脚踝："甲缝里藏着毒蒺藜！"
当最后一名刺客倒下时，运河上突然传来震天的战鼓声。包拯抹去剑上血渍，望向浓烟滚滚的西北方。真正的决战或许才刚刚开始，而那位始终隐于幕后的"星火"，此刻可能正站在某艘战船的甲板上，冷眼俯瞰这场以漕运血脉为弦的杀戮奏鸣。
明日乙未，二十年一度的盐铁账册将在三司使衙门启封。包拯握紧从刺客首领怀中搜出的青铜莲钥，钥匙齿痕与三司密匣的锁孔严丝合缝。
棋局已至终章，而对手的杀招才刚刚显露锋芒。包拯凝视着钥匙上微刻的"乙未"二字，玉珏在袖中发出低沉的共鸣。(本章完)
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