包拯解决了香坊和纸坊的麻烦后，以为京城商业能得些平静，可没成想新的乱子又冒了出来。
京城的染坊陷入了极大的困扰之中。京城的染坊，不管是为达官贵人染制华丽衣料的高档染坊，还是为普通百姓染制日常衣物的普通染坊，一直以来都以染色牢固、色泽鲜艳而闻名。但如今，染坊染出的布料却出现了严重问题。许多布料的颜色变得斑驳陆离，原本该是均匀的色彩却像是被随意涂抹，深浅不一。而且染色也不牢固，稍微一洗，颜色就大量脱落，使得那些顾客们拿来染色的布料都被糟蹋了，染坊的生意变得门可罗雀，染坊老板们对着染坏的布料唉声叹气。
包拯带着公孙策和展昭来到最大的染坊。染坊老板见到包拯，急忙迎上前，满脸愁苦地说：“大人啊，小的们的染法都是祖上传下来的，染料也是从可靠的供应商那里进的货，染布的工人也都是老手艺人，可不知为何染出的布变成这样了。这可让小的们的生计都成问题了啊。”
包拯拿起几块染坏的布料仔细查看，他发现颜色斑驳的地方，像是有其他颜色的染料混杂其中。而且他用手指轻轻搓了搓布料，手指上就沾上了不少掉色的染料。他对展昭说：“展护卫，你去调查这些布料的染制工坊，查看染料的来源、染制流程、染工的情况以及染坊周围是否有可疑之人。公孙先生，我们在染坊内再仔细找找线索。”
公孙策和包拯在染坊内仔细检查，他们发现染缸周围有一些奇怪的脚印，脚印的大小和形状与染坊工人的脚印并不相符。在染坊的角落里，有一些散落的小布袋，布袋里残留着一些染料的痕迹，这些染料的颜色与染坏布料上那些不该有的颜色相似。
数日后，展昭回来禀报道：“大人，属下查到了一些情况。这些布料大多是城南几家染坊染制的。属下发现有一个叫周三二的染布商人，经常在那些染坊附近出没。在他的住所，属下发现了一些与染坊里相似的小布袋，里面装着不同颜色的染料。属下还找到了一个曾被周三二雇佣的染工，那染工说周三二给了他一笔钱，让他在染布时，偷偷把这些不同颜色的染料混入原本的染料中，并且在染制的过程中减少一些必要的工序，导致染色不牢固。”
包拯问道：“那你可知道这些混入的染料和减少工序与布料染坏有何关联？”
展昭回答：“大人，属下推测，这个周三二将不同颜色的染料混入原本的染料中，就会使布料染上不该有的颜色，从而造成颜色斑驳。而减少必要的工序，会使染料不能充分与布料结合，所以染色不牢固。属下还发现周三二的账本上记录着他与其他染坊的交易，那些染坊也有类似的染布问题，而周三二从中获取了大量利益。他想通过破坏其他染坊的声誉，让自己的染布生意独占鳌头。”
包拯决定去捉拿周三二。他们来到周三二的住处，周三二看到包拯等人，脸色变得苍白，但仍强装镇定地说：“包大人，您这是……”
包拯严肃地看着周三二说：“周三二，你可知京城染坊染布出现问题之事是你所为？”
周三二装作无辜地说：“大人，小的怎么会做这种事呢？小的也是做染布生意的，这样做不是砸自己的招牌吗？”
包拯拿出在周三二住所找到的证据，还有染工的证词，说道：“你还敢狡辩？这些证据确凿，你作何解释？”
周三二看到证据，双腿一软，跪了下来，但仍嘴硬道：“大人，这是有人故意陷害小的啊，小的是被冤枉的。”
就在这时，一个曾经被周三二欺骗过的小染坊老板站了出来：“大人，小的可以作证。这个周三二为人奸诈，他之前就用染坏的布料冒充好的卖给小的。他肯定是想搞垮这些染坊，然后自己垄断染布生意。”
包拯点点头，对展昭说：“展护卫，将周三二带回衙门，依法惩处。”
展昭带走周三二后，包拯对公孙策说：“公孙先生，我们得想办法挽救染坊的损失。”
公孙策建议：“大人，我们可以让染坊将染坏程度较轻的布料重新染制，同时通知各染坊严格检查染料、染制流程，官府派人监督，防止类似事件再次发生。”
包拯采纳了公孙策的建议，京城的染坊逐渐开始有了起色。
然而，京城的盐行也遇到了危机。盐行供应的盐，不管是富贵人家食用的精细盐，还是普通百姓用的粗盐，都出现了问题。盐里夹杂着许多杂质，有的盐还有一股奇怪的苦味。百姓们纷纷抱怨，盐行的生意受到了严重影响。
包拯赶到盐行查看。他拿起一些盐，放在阳光下仔细观察，发现盐里有不少沙粒和其他不明的小颗粒。他尝了一点盐，那股苦味十分明显。
包拯找来盐行的掌柜问：“这盐出现杂质和苦味，你们可知是何原因？”
掌柜无奈地说：“大人，小的们的盐都是从盐场进的货，运输和储存过程也都按照规定来的，可不知为何会这样。小的怀疑是不是盐场那边出了问题。”
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