书院失窃杀人一案告破后，开封城的百姓们对包拯愈发敬重，包拯等人也依旧忙碌于处理各类事务。然而，平静的日子并未持续多久，这日晌午，开封城内一家颇有名气的“瑞祥绸缎庄”突然燃起大火。火势迅猛，浓烟滚滚，附近的百姓们纷纷惊慌失措地呼喊着，奔走相告。
很快，消息传到了开封府。包拯听闻后，立刻带着公孙策、展昭以及一众衙役匆匆赶往现场。当他们抵达时，只见瑞祥绸缎庄已经被熊熊大火吞噬，火势借着风势不断蔓延，救火的人们奋力泼水，却难以控制火势。展昭见此情景，立刻组织衙役和百姓们一起救火，尽量减少损失。
包拯和公孙策在一旁观察着现场的情况。公孙策皱着眉头说道：“大人，这火起得如此突然且凶猛，恐怕不是意外失火这么简单。”包拯点点头，目光凝重地看着被大火包围的绸缎庄，说道：“先等火势扑灭，我们再仔细勘查现场，看看能否找到线索。”
经过一番努力，火势终于被扑灭。绸缎庄内一片狼藉，绸缎被烧得面目全非，空气中弥漫着刺鼻的焦味。包拯一行人小心翼翼地走进庄内，四处查看。包拯蹲下身子，捡起一块烧焦的绸缎，仔细观察着，说道：“公孙先生，你看这绸缎的燃烧痕迹，有些地方烧得特别快，很像是被助燃物点燃的。”
公孙策在庄内四处勘查，他发现了一些残留的黑色粉末，小心地收集起来，说道：“大人，这些黑色粉末很有可能是火油之类的助燃物残留。看来这确实是一起人为纵火案。”展昭在庄内的角落里发现了一个被烧坏的火折，他将火折拿给包拯看，说道：“大人，这火折看起来很新，应该是纵火者留下的。而且这绸缎庄的门窗都没有被破坏的痕迹，很有可能是熟人作案或者是有内应。”
包拯转身问旁边一位惊魂未定的伙计：“你们绸缎庄平日里可有什么仇人？或者有没有和谁发生过激烈的矛盾？”那伙计想了想，说道：“包大人，我们绸缎庄一直本本分分做生意，平日里也没得罪过什么人。只是前些日子，隔壁的‘福源布庄’老板陈福，因为我们抢了他不少生意，和我们掌柜大吵了一架，还扬言要让我们绸缎庄开不下去。”
另一个伙计补充道：“还有，我们庄里的一个伙计李顺，前些日子因为偷拿了一些绸缎被掌柜发现，被狠狠责罚了一顿，还被赶出了绸缎庄。李顺当时走的时候，嘴里一直骂骂咧咧的，说要报复掌柜。”
包拯思索片刻，对展昭说：“展护卫，你去调查一下陈福和李顺今日的行踪，看他们是否有作案时间。公孙先生，你仔细检查一下那些黑色粉末，看能否确定助燃物的种类。”
展昭领命而去，公孙策则拿着黑色粉末回到临时搭建的勘查处，仔细检查。过了一会儿，公孙策说道：“大人，经过检查，这些黑色粉末确实是火油的残留，而且从成分来看，应该是城西‘聚源油坊’所产的火油。我们可以去油坊打听一下，最近有没有人大量购买火油。”
此时，展昭回来禀报：“大人，经过调查，陈福今日一早就去了城外进货，有同行的商人和车夫可以证明他的行踪。李顺今日一直在城里的一家小茶馆里和人打牌，茶馆的老板和牌友们都可以证明他的行踪，他们似乎都没有作案时间。”
包拯摩挲着下巴，沉思道：“既然他们都有不在场证明，那这起案件的真凶究竟是谁呢？我们先去‘聚源油坊’打听一下火油的销售情况。”
包拯一行人来到“聚源油坊”，油坊的老板见到包拯等人，连忙恭敬地迎接。包拯拿出那些黑色粉末，问道：“你可认得这些火油？最近有没有人大量购买你家的火油？”
油坊老板看了看那些黑色粉末，说道：“大人，这确实是我家所产的火油。最近确实有一个人大量购买了火油，他叫张龙，是个游手好闲的人，我当时还觉得奇怪，他买这么多火油做什么。”
包拯立刻派人去寻找张龙，很快，张龙被带到了绸缎庄。张龙长得五大三粗，一脸横肉。包拯目光如炬地盯着他，问道：“张龙，你为何购买大量火油？这瑞祥绸缎庄的纵火案是不是你所为？”
张龙脸色一变，连忙说道：“大人，我买火油是有用处的，但我可没有纵火啊。我是受雇于一个人，他让我买火油，还说事成之后给我一大笔钱。我当时鬼迷心窍，就答应了。但我不知道他要用来做什么。”
包拯冷哼一声，继续追问：“那雇你的人是谁？你最好老实交代，否则罪加一等。”
张龙犹豫了一下，说道：“大人，我真的不知道他是谁，他每次和我见面都是蒙着脸的，只给我钱和吩咐我做事。我真的只负责买火油，其他的我什么都不知道。”
包拯听后，心中有些疑惑。他觉得张龙的话半真半假，似乎在隐瞒着什么。这时，公孙策在一旁说道：“大人，或许我们可以从张龙的行动轨迹入手，看看他买了火油之后，都去了哪里，有没有人看到他和什么人接触。”
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