开封城珠宝行失窃一案告破后，百姓们对包拯等人的赞誉不绝于耳，开封府也恢复了往日的忙碌。然而，平静的日子并未持续多久，一起新的案件又打破了这短暂的安宁。
这日午后，包拯正在书房审阅公文，突然听到堂外传来一阵喧闹声。不一会儿，一名衙役匆匆跑来禀报：“大人，绸缎庄的伙计刘二前来报案，说是绸缎庄出了事。”包拯放下手中的公文，立刻来到公堂。
只见刘二满脸惊恐，跪在地上说道：“包大人，不好了！我们绸缎庄的仓库里，好几匹珍贵的绸缎不翼而飞了。而且，仓库里还发现了一些奇怪的痕迹，像是有人故意留下的。”
包拯眉头紧皱，问道：“刘二，你且详细说来，这究竟是怎么回事？”
刘二定了定神，说道：“今早我像往常一样去仓库清点绸缎，却发现原本堆放整齐的绸缎少了好几匹，都是店里最上等的货色。我赶紧检查仓库，发现门窗都完好无损，但是在仓库的地上，有一些黑色的粉末，还有一些奇怪的脚印。那些脚印很小，不像是常人的脚印。”
包拯听完，转头看向公孙策，说道：“公孙先生，你怎么看？”公孙策沉思片刻，说道：“大人，这些黑色粉末和奇怪的脚印确实可疑。或许我们应该先去绸缎庄勘查一番，看看能否找到更多线索。”包拯点点头，带着公孙策、展昭以及一众衙役前往绸缎庄。
到了绸缎庄的仓库，包拯和公孙策仔细检查着门窗，正如刘二所说，门窗没有被破坏的痕迹。公孙策蹲下身子，仔细观察着地上的黑色粉末，说道：“大人，这些黑色粉末似乎是某种颜料，而且还带有淡淡的香气。”说着，他又检查了那些奇怪的脚印，“这些脚印确实很小，不像是成年人的脚印，倒像是孩童的脚印。可是，一个孩童又怎么能偷走这么多珍贵的绸缎呢？”
展昭在仓库里四处查看，在一个角落里发现了一块布料的碎片，他拿给包拯看，说道：“大人，这块布料碎片看起来很眼熟，好像和之前绸缎庄纵火案中出现的布料是同一种材质。”包拯接过布料碎片，仔细端详着，说道：“看来这起绸缎失窃案和之前的纵火案或许有某种关联。”
包拯转身问刘二：“刘二，你们绸缎庄最近可有和什么人结怨？或者有没有什么可疑的人来过店里？”
刘二想了想，说道：“包大人，我们绸缎庄一直本分经营，和同行之间也没有什么过节。只是前些日子，店里来了一个叫陈三的人，他想要低价收购我们的绸缎，被我们拒绝了。他当时很生气，说我们不识好歹，还放了几句狠话。不过我觉得他应该不至于为了这点事就来偷我们的绸缎吧。”
包拯又问：“那你们店里的伙计中，有没有什么行为异常的人？”刘二摇摇头，说道：“没有啊，店里的伙计们都很本分，没有发现什么异常。”
包拯思索片刻，对展昭说：“展护卫，你去调查一下陈三的行踪，看他案发时在哪里。公孙先生，你仔细检查一下那些黑色粉末和布料碎片，看能否找到与窃贼有关的线索。”
展昭领命而去，公孙策则带着收集到的黑色粉末和布料碎片回到开封府，仔细检查。过了一会儿，公孙策来到包拯面前，说道：“大人，经过检查，这些黑色粉末确实是一种特殊的颜料，这种颜料在市面上很少见，只有一些专门的画坊才会使用。而这块布料碎片，和之前纵火案中出现的布料确实是同一种材质，而且从碎片的边缘来看，像是被人用利刃割下来的。”
包拯摩挲着下巴，说道：“看来这起案件越来越复杂了。一个画坊专用的颜料，一个孩童的脚印，还有和纵火案有关的布料，这些线索之间究竟有什么联系呢？”
此时，展昭回来禀报：“大人，经过调查，陈三案发时一直在自己的店铺里，有证人可以证明他的行踪。他没有作案的时间。”
包拯皱了皱眉头，说道：“既然陈三没有作案的可能，那我们就从这特殊的颜料入手，去城里的画坊打听一下，看有没有人使用过这种颜料。”
包拯一行人来到城里的画坊，向画坊的老板和画师们打听这种特殊的颜料。终于，在一家画坊里，一位画师说道：“这种颜料我们画坊确实使用过，不过用得很少，而且都是一些熟悉的老主顾来买。前几天，有一个叫小顺子的孩子来买过这种颜料，说是他师傅让他来买的。”
包拯听到“小顺子”这个名字，心中一动，问道：“这个小顺子是什么人？他的师傅又是谁？”画师说道：“小顺子是个流浪儿，被一个街头卖艺的艺人收养了。他的师傅叫王麻子，经常带着小顺子在街头表演杂耍。”
包拯觉得这个线索很重要，他立刻带着展昭等人去寻找王麻子和小顺子。在一个热闹的街头，他们找到了正在表演杂耍的王麻子和小顺子。
包拯走上前去，目光如炬地盯着王麻子，说道：“王麻子，你可知绸缎庄的绸缎被盗一事？”王麻子脸色一变，说道：“大人，我可没偷绸缎庄的东西啊，我和我的徒儿一直靠卖艺为生，怎么会去偷东西呢？”
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