钱庄银票失窃案告破后不久，开封府又恢复了往日的忙碌。包拯、公孙策和展昭等人处理着日常事务，然而平静的日子并未持续太久。
这日午后，包拯正在书房内研读律法，忽听衙门外一阵喧闹。不多时，一位面色憔悴的中年男子在衙役引领下走进书房。此人衣着虽算整洁，但难掩身上的疲惫，他便是城中“瑞祥绸缎庄”的掌柜陈德。
“包大人，草民陈德，今日来向大人报案，绸缎庄里一批珍贵的布匹失踪了，损失巨大啊！”陈德说着，眼中满是焦急与无奈。
包拯放下手中书卷，目光沉稳地看向陈德：“陈掌柜，莫要着急，且将布匹失踪的详细经过说来。”
陈德定了定神，缓缓说道：“大人，昨日傍晚绸缎庄打烊后，我亲自检查了存放布匹的仓库，当时一切都正常，门窗紧闭，锁也完好无损。今日一早，我准备去仓库取些布匹给客户送货，打开仓库门却发现，原本存放的五十匹上等丝绸和三十匹精细棉布竟不翼而飞了！仓库的门窗依旧关着，锁也没有被撬的痕迹，实在是想不通这些布匹是如何被偷走的。”
包拯微微皱眉，思索片刻后道：“公孙先生、展护卫，与我一同前往瑞祥绸缎庄查看一番。”
到了绸缎庄，包拯等人直接来到存放布匹的仓库。仓库空间宽敞，堆放着许多绸缎布匹，只是原本放着丢失布匹的地方如今空荡荡的。公孙策仔细检查仓库的门窗和锁，说道：“大人，这门窗和锁确实没有被破坏的迹象，看来贼人不是强行进入的。”
展昭在仓库内四处查看，发现仓库角落的地面上有一些细小的粉末，他蹲下身子，仔细观察后说道：“大人，这粉末有些奇怪，不像是仓库里原有的东西，倒像是某种香料的粉末。”
包拯顺着展昭所指看去，点了点头：“展护卫，你去调查一下这仓库周围是否有可疑的脚印或者其他线索。公孙先生，你再仔细检查一下仓库内是否还有其他遗漏的蛛丝马迹，尤其注意这香料粉末的来源。”
展昭领命后，迅速来到仓库外面查看。他绕着绸缎庄转了一圈，在仓库后方的小巷里发现了几个模糊的脚印，这些脚印看起来是男子的，而且鞋底似乎有一些特殊的纹路。展昭将脚印的特征记在心中，回到仓库向包拯禀报。
公孙策在仓库内继续搜索，在仓库的一个柜子下面发现了一块布料的碎片。他将碎片捡起，放在手中观察：“大人，这布料碎片看起来不像是绸缎庄里的布匹，很可能是贼人留下的。而且这布料质地粗糙，应该是普通百姓所穿衣物的布料。”
包拯接过布料碎片，看了看说道：“如此看来，这贼人很可能是从仓库的某个隐蔽处潜入，然后用某种方法打开了仓库门，盗走了布匹。陈掌柜，你再仔细想想，最近绸缎庄里有没有什么异常的人或者事？”
陈德皱着眉头，思索了一会儿说道：“大人，最近确实有一个人有些可疑。此人叫刘三，是绸缎庄的一个伙计，十天前突然请假，说是家中有事。我当时也没多想，就准了他的假。但他到现在都还没回来，我派人去他家中打听，他家人说他根本没回去过。”
包拯闻言，立刻说道：“展护卫，你去调查一下这个刘三的下落。公孙先生，你去绸缎庄的其他伙计那里了解一下情况，看看他们对刘三有什么看法。”
展昭迅速离开绸缎庄，去寻找刘三的踪迹。公孙策则开始询问绸缎庄的其他伙计。经过一番询问，公孙策得知刘三平时为人比较老实，但最近一段时间却突然变得有些大手大脚，经常在下班后去酒馆喝酒，而且出手阔绰。
这时，展昭回来禀报：“大人，经过调查，刘三在请假后并没有回家，而是去了城东的一处客栈。我去客栈找过他，发现他已经不在那里居住了，客栈老板说他几天前就退房离开了，去向不明。”
包拯沉思片刻后说道：“看来这个刘三有很大的嫌疑。我们从他的社会关系入手，调查一下他是否有什么同伙或者与他来往密切的人。”
经过一番调查，包拯等人发现刘三有一个好友叫赵四，是城中的一个小混混，经常在集市附近闲逛。包拯派人将赵四带到开封府进行审讯。
包拯坐在公堂之上，盯着赵四说道：“赵四，你可知瑞祥绸缎庄布匹失踪一案？刘三与你关系密切，他的下落你应该知道吧？”
赵四脸色有些紧张，但还是强装镇定地说道：“大人，小的真不知道刘三去了哪里啊。小的和他只是偶尔一起喝酒聊天，其他的事情小的真不清楚。”
包拯冷哼一声：“大胆刁民，还敢嘴硬！你与刘三关系如此密切，他犯了这么大的事，你会毫不知情？来人，给我用刑！”
赵四吓得脸色苍白，连忙说道：“大人饶命，小的说，小的说。刘三确实和我提过，他要干一票大的，弄到钱后我们一起去外地逍遥。但小的真不知道他具体是怎么干的啊。”
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