开封城在宝华玉器行珍玉被盗一案告破后，百姓们的生活重归平静，然而这平静如同一汪看似无波的湖水，实则暗流涌动。包拯、公孙策和展昭等人依旧为开封府的事务忙碌奔波，守护着一方安宁。
这日午后，包拯在书房小憩，刚有些许倦意，就听到一阵嘈杂的脚步声由远及近。一名衙役匆匆走进书房，禀报道：“大人，城外‘清风书院’的山长刘德儒求见，神色极为焦急，似有要事相商。”包拯揉了揉眉心，心中一紧，预感又有案件发生，便起身整了整衣衫，吩咐将人请进来。
不多时，刘德儒在衙役的引领下走进书房。只见他年逾花甲，胡须花白，此刻却满脸焦虑，步伐匆匆。见到包拯，刘德儒便拱手作揖，急切地说道：“包大人，恳请您一定要为书院主持公道！书院中一批珍贵的古籍被盗，这些古籍皆是历代珍藏，价值连城，于我清风书院更是意义非凡啊！”
包拯微微颔首，神色凝重地说道：“刘山长莫要着急，且将此事的详细经过一一道来。”
刘德儒定了定神，缓缓说道：“大人，昨日傍晚，书院的夫子们将古籍整理好后，放入了藏书阁，并仔细检查了门窗和门锁，确认万无一失才离开。今早，负责打扫藏书阁的杂役发现藏书阁的门虚掩着，进去一看，原本存放古籍的书架上空空如也，那些珍贵的古籍，足有数十本，竟都不翼而飞了。藏书阁的门窗没有被破坏的痕迹，门锁也完好无损，实在让人想不通贼人是如何进入并盗走古籍的。”
包拯思索片刻，转头对公孙策和展昭说道：“公孙先生、展护卫，我们一同前往清风书院，实地查探一番。”
众人来到清风书院，直奔藏书阁。藏书阁建筑古朴典雅，四周静谧清幽。公孙策绕着藏书阁仔细查看门窗，而后蹲下身子检查门锁，说道：“大人，这门锁确实没有被撬动的痕迹，而且此门构造坚固，一般的窃贼很难无声无息地打开。”
展昭则在藏书阁内四处搜寻，他敏锐的目光扫过书架和地面，突然在书架旁边的角落里发现了几片细小的羽毛。展昭捡起羽毛，拿到包拯面前，说道：“大人，这些羽毛有些蹊跷，不像是这藏书阁内该有的，很可能是贼人留下的线索。”
包拯接过羽毛，仔细端详后说道：“展护卫，你去书院周围打听一下，看看是否有人见过可疑之人或异常之事。公孙先生，你再仔细检查一下藏书阁内，看是否还有其他遗漏的线索，尤其是这羽毛的来历。”
展昭领命而去，在书院内外走访询问。他在书院后门遇到一个卖货的小贩，小贩回忆说，昨晚曾看到一个穿着灰色长袍、身形瘦削的人匆匆从书院方向走出，怀里似乎抱着什么东西，但由于天色已晚，未能看清此人的面容。展昭将这一重要线索记在心中，返回藏书阁向包拯禀报。
公孙策在藏书阁内继续搜寻，他在窗户的缝隙中发现了一些细小的粉末。公孙策小心地收集了一些粉末，放在鼻下轻嗅，又用手指捻了捻，说道：“大人，这粉末有些特殊，不像是普通的灰尘，很可能是贼人用来打开门锁或者掩盖痕迹的东西。而且，这粉末的成分，或许可以找城中的药师鉴别一番。”
包拯点头认可，说道：“如此看来，这贼人作案手法颇为高明，极有可能是有备而来。刘山长，你再仔细想想，近期书院中是否有行为异常之人？”
刘山长皱着眉头，思索良久后说道：“大人，倒是有一个人有些可疑。此人叫陈生，是书院的一名学子，平日里表现还算勤勉，但最近却显得有些心神不宁。而且就在几天前，他曾向夫子借阅过几本珍贵古籍，却迟迟未还。不过，我也不敢仅凭此就断定他与古籍被盗一事有关。”
包拯闻言，立即说道：“展护卫，你去调查一下这个陈生的行踪。公孙先生，你去询问一下书院的其他学子和夫子，了解一下陈生平日里的为人和近期的情况。”
展昭迅速出发，前往陈生的住处。经过一番打听，得知陈生昨日并未在书院，而是去了城中的一家客栈。展昭赶到客栈，发现陈生早已离开，客栈的伙计说陈生走得匆忙，还留下了一个包裹。展昭打开包裹一看，里面竟是几本破旧的书籍，并非被盗的古籍。
公孙策在书院询问了众多学子和夫子，了解到陈生最近确实与一些形迹可疑的人来往密切，而且还曾在私下里抱怨书院对古籍管理太过严格，限制了他的研究。
展昭回来将情况禀报给包拯，包拯沉思片刻后说道：“这个陈生虽然可疑，但目前还不能确定他就是盗贼。我们再从其他方面入手调查。公孙先生发现的粉末，尽快找药师鉴别，看看能否找到线索。”
公孙策找到城中一位经验丰富的药师，将粉末拿给药师鉴别。药师仔细研究后说道：“这粉末是由几种特殊的草药混合而成，有麻痹和润滑的作用，应该是用来打开一些精巧的机关或门锁的。而且，这些草药在开封城并不常见，一般只有熟悉药理和开锁之术的人才会使用。”
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