养老院的木门推开时，绿豆汤的甜香像只暖手炉，一下子裹住了满身寒气的五个人。灶房的窗纸透着橘黄色的光，李婆婆正用铁勺搅着锅里的汤，银白的发丝在蒸汽里飘得像团。
“可算回来了。” 她转过身，围裙上沾着星星点点的绿豆皮，“再晚一步，汤就该熬成豆沙了。”
小石头第一个冲过去，鼻子快贴到锅沿上：“婆婆，您这汤里加了啥？香得能勾走魂儿！”
“加了点灵枢草的根。” 李婆婆往碗里盛汤，铁勺碰到粗瓷碗发出叮叮当当的响，“给你们补补灵力，看这一身的冰碴子，冻透了吧？”
唐小棠坐在灶门前的小板凳上，机械义肢往火堆边凑了凑。金属表面的黑纹遇到热气，像冰遇暖阳般慢慢消退，露出下面银白色的光泽，只是蓝宝石护符依旧黯淡，像颗蒙尘的星星。
“婆婆，您早知道我们要去冰湖？” 她舀了勺绿豆汤，热气模糊了镜片，“汤熬得刚刚好，像掐着点等我们似的。”
李婆婆没直接回答，从灶膛里扒出个烤得焦黑的红薯，用围裙擦了擦递给星痕：“先暖暖手。有些事，得等你们自己撞了南墙才肯听劝。”
星痕接过红薯，烫得在手里倒来倒去。焦皮裂开的地方冒出甜香，混着绿豆汤的气息，把冰冷的手指烘得发烫。他突然注意到李婆婆的手腕上，有圈淡褐色的印记，像串细巧的手链，纹路竟和草网藤蔓的脉络一模一样。
“您这是……” 他刚要追问，窗外突然刮过阵怪风，院子里的晾衣绳 “啪” 地断了，几件旧衣裳打着旋儿飘进灶房，落在雷耀的算盘上。
黄麻布料上绣着的符纹突然亮起，在算珠上投出片星图 —— 不是冰湖那种规整的星座，而是歪歪扭扭的线条，像无数道交错的伤疤。雷耀的算珠突然自己跳动，顺着符纹的轨迹排列，最后组成个残缺的五角星。
“这是…… 初代守护者的制服？” 司徒雪捡起件最破的褂子，袖口绣着半朵莲花，针脚歪得像刚学绣花的姑娘，“针脚里还藏着符纹。”
李婆婆叹了口气，往灶里添了把柴：“三十七个初代守护者，个个都带着伤。有的缺了胳膊，有的瞎了眼，还有的灵脉是歪的，连最基础的引灵符都画不直。”
她从炕头的木箱里翻出本线装书，纸页黄得像秋叶，封皮上写着《残章录》三个褪色的字。翻开第一页，泛黄的宣纸上画着个奇怪的阵法，每个阵眼都标注着不同的缺陷：“断指者守生门，跛足者镇死位，口吃者诵真言……”
“这阵法……” 星痕的手指抚过纸面，墨迹在指尖微微发烫，“是用缺陷组成的？”
“混沌最擅长钻完美的空子。” 李婆婆用布满皱纹的手指点着阵法中心，那里画着个没有左眼的人像，“初代们发现，反倒是这些不完美的地方，能让混沌找不着北。就像小石头的错符，越是歪歪扭扭，越能打乱它的感知。”
唐小棠突然盯着书中一幅插图 —— 画中女子的右臂是银灰色的，关节处的齿轮纹路和自己的机械义肢几乎一样，只是齿轮边缘故意磨出了缺口。图下标注着一行小字：“铁臂阿蛮，以残齿锁混沌，三百年不松。”
“她的胳膊……” 唐小棠的机械义肢突然轻微震颤，像在回应画中人的呼唤，“也是机械的？”
“阿蛮原是铁匠，被混沌咬掉了胳膊。” 李婆婆的声音低了些，柴火在灶膛里噼啪作响，“她自己打了只铁臂，故意留了三道齿痕，说这样才能卡住混沌的灵脉。”
小石头突然指着书中夹着的一张残符，黄纸边缘已经碳化，朱砂纹路弯出个诡异的弧度，像条被踩了尾巴的蛇：“这错符跟我画的一模一样！”
“画这符的是个左撇子，右手只有三根手指。” 李婆婆把残符凑到油灯下，符纹突然亮起，在墙上投出个完整的防御阵，“他一辈子都没画对过一张标准符，却偏偏是最能克制混沌的人。”
雷耀的算盘突然剧烈抖动，算珠在桌面上排出和《残章录》阵法相同的图案。星图在纸页上慢慢显形，每个星辰都对应着一位初代守护者的缺陷，像颗颗带着缺口的珍珠，串成了璀璨的项链。
“所以冰湖的封印……” 司徒雪轻轻拨动琴弦，琴箱共鸣的频率竟和残符的纹路完全同步，“是初代们用自己的身体做的锁？”
“三十七个守护者，最后只活下来三个。” 李婆婆合上《残章录》，纸页间飘出片干枯的花瓣，落在唐小棠的机械义肢上，“阿蛮的铁臂永远锁在了湖底，和灭世刀的锁链缠在一块儿。她临死前说，等找到能让齿轮反向转动的人，才算真正继承了她的力量。”
唐小棠突然攥紧拳头，机械手指的关节处发出轻微的咔嗒声。那些原本黯淡的黑纹正在褪去，露出下面新生成的纹路 —— 和插图中铁臂阿蛮的残齿锁一模一样，三道缺口在油灯下闪着银光。
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