牧民》
第一章 风动草低疑云起
秋末的科尔沁草原像一块被揉皱的粗毛毡，苍黄的草浪在西风里翻涌，卷着细碎的沙砾打在“蒙兀部”聚居的蒙古包帆布上，发出噼啪的声响。杜志远接到电话时，正和队员陈默在旗里调试卫星通讯设备，听筒里传来的蒙语夹杂着电流杂音，老族长布和的声音急促得像受惊的黄羊：“杜队长，巴图……巴图没回来！三天了，带着他的‘追风’马，还有猎鹰‘苏木’……”
电话挂断前，布和的声音突然被一阵更强的风声吞没，只留下一串模糊的音节。杜志远拧紧眉头，看向窗外——原本晴朗的天空不知何时堆起了铅灰色的云，草原的天气像孩子的脸，说变就变。陈默已经快速打开了电子地图，指尖在屏幕上划过：“头儿，蒙兀部位于草原深处，距离最近的定居点还有八十公里，地形以丘陵和湿地为主，最近三天有零星降雨，地表湿润，应该能保留足迹。”
“准备物资，十分钟后出发。”杜志远站起身，从装备架上取下防风绳和红外热成像仪，“通知医务室，准备抗高原反应和外伤急救包。草原失踪，最怕两种情况：极端天气，或者人为。”
越野车碾过枯黄的牧草，车轮下不时溅起泥星。车窗外，草原像一幅逐渐展开的苍凉画卷，远处的敖包孤零零地立在山岗上，经幡在风中猎猎作响。副驾驶座上的乌兰是蒙古族队员，此刻正用对讲机与布和保持联系，她的母语带着草原特有的辽阔口音：“布和阿爸，巴图最后出现的地方是‘黑桦林’西侧？有没有看到异常的人或车？”
对讲机里沉默了片刻，布和的声音带着颤抖：“没有……他走时说去‘狼眼泉’附近找走失的几只羔羊，那片草场最近有狼的踪迹，但巴图是好猎手，他的‘追风’跑起来，狼追不上的……”
“黑桦林、狼眼泉。”杜志远在心里标记下位置，转头对开车的陈默说：“加速，赶在暴风雪前到达蒙兀部。看这云层，今晚可能有雪。”
果然，傍晚时分，第一粒雪籽砸在车窗上，很快就变成了细密的雪沫。越野车驶进蒙兀部时，几十顶蒙古包的烟囱正冒出袅袅炊烟，但空气中弥漫着一股压抑的气氛。布和老人站在最大的蒙古包前，花白的胡须上结着冰晶，看到杜志远一行人，他快步迎上来，布满皱纹的手紧紧抓住杜志远的胳膊：“杜队长，你可来了……巴图的妻子琪琪格已经哭了一天，孩子也吵着要阿爸。”
蒙古包内，炉火燃得正旺，却驱不散琪琪格脸上的绝望。她怀里抱着一个熟睡的孩子，眼眶红肿如桃，看到杜志远，嘴唇哆嗦着说不出话，只是指向门口悬挂的一张弓——那是巴图常用的猎弓，此刻孤零零地挂在那里，弓弦松垮。
“我们已经组织牧民找了两天。”布和递过一碗热奶茶，“从黑桦林到狼眼泉，能找的地方都找了，只在‘乱坟岗’附近发现了巴图的马鞭，还有……几枚奇怪的脚印。”
“乱坟岗？”杜志远接过奶茶，温热的液体滑过喉咙，“什么脚印？”
“不是狼的，也不是马的。”布和的脸色沉下来，“像是……穿着厚底靴的人的脚印，不止一个，杂乱无章，还有车轮印，但很快被雨水冲模糊了。”
乌兰翻译时，杜志远和陈默交换了一个眼神。人为因素的可能性陡然上升。他放下奶茶，站起身：“布和阿爸，带我们去看看马鞭发现的地方，还有那些脚印。陈默，通知无人机小组，准备夜间侦查设备，雪越大，红外热源越明显。”
第二章 雪夜追踪马蹄痕
风雪在入夜后骤然加剧，铅灰色的云层压得极低，雪粒子打在脸上像针扎。杜志远戴着防风镜，牵着一匹布和找来的老马，乌兰和陈默紧随其后，身后跟着几个手持手电的牧民。草原的夜晚黑得纯粹，只有风雪声和马蹄踏在积雪上的“咯吱”声。
“乱坟岗”是一片低洼的谷地，因早年瘟疫留下的无名坟冢而得名，此刻覆盖着薄薄的新雪，显得格外阴森。布和用手电照亮一处低矮的灌木丛：“就在这儿，马鞭挂在枝桠上，离地面大约一米高，像是被人用力甩上去的。”
杜志远蹲下身，戴着手套的手指拨开积雪。地面上果然有模糊的痕迹，雨水和初雪让泥土变得湿软，几枚不规则的脚印深浅不一，其中一枚能隐约看到鞋底的防滑纹路，确实是人为的。更远处，一道浅淡的车辙印蜿蜒向谷地深处，被风雪覆盖了大半。
“车轮印是轻型越野车，轴距短，适合草原地形。”陈默用便携式扫描仪记录下痕迹，“脚印至少有三个人，从步态看，行动仓促，而且……”他指着一处重叠的脚印，“这里有拖拽的痕迹，雪地上的草茎被压断了。”
乌兰翻译给布和听，老人的脸色瞬间变得惨白：“拖拽？巴图……巴图被人带走了？”
“现在下结论还早。”杜志远站起身，目光投向谷地西侧的山坳，“但这些痕迹表明，巴图在这里遇到了意外，不是野兽袭击。布和阿爸，这附近最近有没有陌生人出现？比如收购皮毛的贩子，或者勘探队？”
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