“头儿，你说这会不会是某种密码或者标记？”张磊猜测道，“之前来这里的人，可能也发现了这些刻痕，并且试图解读它们？”
“很有可能。”杜志远站起身，环顾四周，“而且，他们很可能找到了什么，才会匆忙离开。”
他的目光落在空地中央的一块稍微凹陷的沙地。那里的沙层看起来比周围要松散一些，似乎被人挖掘过。
“过去看看。”杜志远朝着那块沙地走去。
他们用随身携带的工兵铲开始挖掘。沙子很疏松，挖起来并不费力。没挖多久，铲子就碰到了一个坚硬的东西。
三人对视一眼，小心翼翼地将周围的沙子拨开。一个锈迹斑斑的金属箱子露了出来！
箱子大约有半米见方，材质看起来像是某种合金，虽然锈迹很多，但依然能看出其坚固程度。箱子上有一个复杂的锁扣，似乎需要密码或者钥匙才能打开。
“是箱子！”李薇惊喜地叫道，“里面一定有东西！”
张磊立刻拿出他的工具包，里面有各种精巧的仪器和工具。“让我来试试，这种锁应该难不倒我。”
他戴上手套，拿出一个微型探测器，贴在锁扣上，屏幕上立刻显示出一些数据。他又拿出几根细如发丝的金属探针，小心翼翼地插入锁孔。
杜志远和李薇紧张地看着，周围只有张磊操作工具的轻微声响，以及那始终萦绕在耳边的、若有若无的吟唱声。
突然，“咔哒”一声轻响，锁扣弹开了！
“打开了！”张磊兴奋地说。
杜志远深吸一口气，上前一步，抓住箱子的把手，缓缓打开了箱盖。
箱子里没有想象中的金银珠宝，也没有什么惊天动地的文物。只有一个用油布层层包裹的东西，以及一个同样锈迹斑斑的金属日记本。
杜志远先拿起那个金属日记本，擦掉上面的沙土。封面上刻着一个熟悉的标志——那是他父亲当年所在考古研究所的标志！
“这是……我父亲的！”杜志远的手忍不住颤抖起来，心脏狂跳不止。
他急切地翻开日记本。里面的纸张已经有些发黄变脆，但上面的字迹依然清晰可辨，正是他父亲的笔迹！
“天呐……”李薇和张磊也惊呆了。
杜志远定了定神，开始快速阅读起来。
日记本记录了他父亲当年带领考古队进入塔克拉玛干沙漠的经历。他们并非漫无目的，而是根据一份更早的、同样残缺的资料，寻找一个传说中的“沙下之城”。
“……我们终于找到了‘沙语者’的绿洲，和资料中描述的一模一样。这里的一切都充满了神秘。湖边的胡杨树上刻着古老的符号，我们初步判断，可能与传说中的‘沙下之城’有关……”
“……经过几天的研究，我们发现这些符号似乎是一种坐标，或者说是一种指引。它们指向绿洲中心湖泊的某片区域。我们怀疑，‘沙下之城’的入口，可能就在湖底……”
“……今天，我们尝试了潜水勘探。湖水很深，而且水下情况复杂，有很强的暗流。王教授下去后，很久都没上来……我们很担心……”
“……出事了！水下传来奇怪的声音，像是某种……共鸣？王教授失踪了，和他一起下去的小张也没回来。湖水变得很浑浊，我们不敢再下去……”
“……那吟唱声越来越清晰了，就在我们营地周围。晚上根本无法入睡，那声音让人心里发毛。队里的人都很恐慌。我有种不好的预感，这里的秘密，可能远超我们的想象……”
“……我们决定撤离。但在离开前，我们必须留下记录。我们在湖边的那棵最大的胡杨树下，埋下了这个箱子，里面有我们初步的研究成果和一份警告。希望后来者能看到，不要重蹈我们的覆辙……”
“……那声音就在外面！它在呼唤……不，是在警告？我们必须走了！如果我回不去了，志远，我的儿子，如果你看到了这本日记，记住，远离‘沙语者’，远离这片绿洲的秘密……”
日记到这里就戛然而止，最后几个字写得非常潦草，充满了恐惧和绝望。
杜志远握着日记本的手紧紧攥着，指节因为用力而发白。父亲的字迹仿佛就在眼前，字里行间的恐惧和最后的警告，像一把冰冷的刀子，刺穿了他的心脏。
原来，父亲当年真的来过这里，真的找到了这个绿洲，并且发现了所谓的“沙下之城”的线索。但他们遭遇了不测，最终神秘失踪。而他，竟然沿着父亲的足迹，再次来到了这个地方。
“杜队……”李薇看到杜志远痛苦的表情，忍不住轻声安慰道。
张磊也沉默了，拍了拍杜志远的肩膀。
杜志远深吸一口气，努力平复着情绪。他将日记本小心翼翼地收好，然后拿起那个用油布包裹的东西。
油布很厚实，包裹得严严实实。他慢慢解开油布，里面露出了一个同样古老的、由某种黑色石头雕刻而成的平板。平板大约有A4纸大小，上面刻满了密密麻麻的符号，和胡杨树干上的以及羊皮地图上的符号同出一源，但更加复杂和完整。
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