乃蛮部的太阳汗（"太阳"是蒙古语"太师"的意思），是个自命不凡的家伙。他联合了札木合（这时候札木合已经成了光杆司令），要跟铁木真决战。
公元1204年，双方在纳忽昆山（今蒙古境内）开打。太阳汗穿着金盔甲，坐在车上指挥，结果被铁木真的骑兵冲得人仰马翻。札木合在旁边看热闹，还跟太阳汗说："铁木真的人跟饿狼一样，惹不起啊。"等乃蛮部一败，札木合就溜了，后来被自己的手下绑了送给铁木真。铁木真念在当年的结拜情分上，赐了他一杯毒酒——算是给了这个安答最后一点体面。
公元1206年的春天，斡难河（今鄂嫩河）源头的草原上，竖起了九根白牦牛尾装饰的大旗——这是蒙古人最神圣的"九斿白纛"（ dào）。铁木真站在旗下，接受各部落首领的朝拜，被尊称为"成吉思汗"。
这一年，铁木真44岁。他从一个被追杀的孤儿，变成了整个蒙古草原的主人。在即位大典上，成吉思汗说："我能有今天，不是因为我有多厉害，是因为长生天（蒙古人信仰的天神）保佑，是因为你们这些兄弟跟着我出生入死。"他宣布建立"也客·蒙古·兀鲁思"，意思是"大蒙古国"，还制定了"札撒"（法律）：杀人者死，偷东西者赔偿，说谎者割舌头......草原上第一次有了统一的规矩。
成吉思汗还做了一件影响深远的事：任命失吉忽秃忽为"札鲁忽赤"（断事官），相当于大法官，负责记录所有的案件和人口财产。他说："从今往后，无论是谁，就算是我的儿子，犯了法也要受罚。"这大概是蒙古历史上第一个"法律面前人人平等"的雏形。
站在斡难河畔，成吉思汗望着远方的地平线，心里想的肯定不只是蒙古草原。他的目光，已经越过了戈壁和山脉，落在了更遥远的地方——那里有繁华的城市，有堆积如山的财宝，有他从未见过的世界。
统一了草原游牧部落，成吉思汗又盯上北边的"林中百姓"。这些人住在大兴安岭一带，靠打猎采集为生，分成斡亦剌（wò yì lá）、秃马惕等部落，以为山高皇帝远，谁也管不着。
成吉思汗派长子术赤（zhú chì）去招降，说："能听话就别动手，不听话就打到听话。"术赤带着人钻进森林，先找斡亦剌部的忽都合。忽都合一开始挺横："我们在林子里住了几百年，凭啥听你的？"术赤不废话，派手下一天打了三百只鹿、五十只熊，堆在忽都合帐篷前。忽都合看傻了，再想想自己那点人，赶紧投降，还主动带路招降其他部落。
只有秃马惕部不服。首领歹都忽勒莎豁儿是个倔老头，把术赤的使者绑了，说："有本事来打，我们的箭比你们的马快！"成吉思汗火了，派"四杰"之一的博尔忽征讨。博尔忽轻敌，连人带马掉坑里被乱箭射死。
成吉思汗亲自带兵进山，让斡亦剌人当向导，绕到秃马惕部背后，趁夜色突袭。秃马惕人还在做梦，就被堵在帐篷里，歹都忽勒莎豁儿战死，部众成了俘虏。成吉思汗本想全杀了，忽都合劝："杀了他们，谁还敢归顺？不如分给各部落当奴隶干活。"成吉思汗觉得有理，就把秃马惕人分给了有功将领——这招既惩罚了反抗者，又奖励了手下，一举两得。
征服"林中百姓"后，蒙古地盘扩展到贝加尔湖，得到大量皮毛和猎鹰，还收编了擅长射箭和滑雪的战士。后来蒙古军西征，这些"林中百姓"组成的滑雪部队，在雪地行军比马还快，成了敌军的噩梦。
统一蒙古后，成吉思汗最惦记南边的金朝。金朝皇帝每年派使者来草原，名义上慰问，实际当"大爷"，动不动呵斥蒙古人"没规矩"，还逼他们进贡好马好皮毛。成吉思汗小时候，就见过金朝使者把蒙古首领当牲口使唤，这口气憋了几十年。
公元1208年，金朝章宗去世，卫绍王完颜永济继位。这哥们是个草包，当年作为使者来蒙古时，成吉思汗就没给好脸色。完颜永济当皇帝后，派人来让成吉思汗去磕头朝拜。成吉思汗问："新皇帝是谁？"来使说是完颜永济，成吉思汗"呸"地吐了口唾沫："那种蠢货也配当皇帝？我才不去磕头！"转身就走，把使者晾在那儿吹冷风。
完颜永济气得跳脚，偷偷在边境布兵，想等成吉思汗进贡时抓他。没想到消息走漏，成吉思汗冷笑："想打我？那就不客气了！"公元1211年，他在克鲁伦河边竖九斿白纛，对天发誓："我要替祖先报仇，讨伐金朝！"随后带十万蒙古军，杀向金朝中都（今北京）。
蒙古军第一次跟金军交手就大胜。金军虽然人多，但平时养尊处优，骑兵跑不过蒙古人，弓箭手射不过蒙古人，打起来像羊群遇狼群。成吉思汗的儿子们在野狐岭（今河北张家口附近）把金军截成几段，杀得尸横遍野，缴获的粮草盔甲够蒙古人用好几年。
不过成吉思汗没打算一下子灭金朝，知道瘦死的骆驼比马大，硬碰硬不划算。蒙古军在边境抢了一通，掠走几十万战马牛羊，带着战利品撤回草原。
此时的成吉思汗，眼里闪烁着野心的光芒。这个从泥坑里爬出来的汉子，已经握紧了上天赐予的鞭子，即将抽打整个旧世界。而那些曾经轻视蒙古人的文明古国，很快就会听到远方传来的马蹄声——那是改变世界历史的声音。
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