当时的欧洲人，对蒙古人几乎一无所知。他们管蒙古人叫"鞑靼（Dá dá）"，还以为是从地狱里跑出来的"恶鬼"。波兰国王亨利二世听说"恶鬼"来了，赶紧联合德国、条顿骑士团组成联军，号称"十字军"，要跟蒙古人"决战"。
1241年4月9日，两军在莱格尼察（今波兰西部）相遇。亨利二世看着蒙古军人数不多（其实是诱敌的前锋），下令冲锋。结果蒙古人根本不跟他们硬碰硬，骑着马边打边退，用弓箭不断射杀联军士兵。等联军追得筋疲力尽，蒙古军突然分左右两翼包抄，把欧洲人围在中间砍瓜切菜。
这场战役，欧洲联军死伤两万多人，亨利二世的脑袋被砍下来挂在矛上示众。条顿骑士团的骑士们虽然穿着重甲，但在蒙古人的重骑兵面前，就像移动的靶子——有记载说，蒙古人的箭能穿透三指厚的钢板，这战斗力，欧洲人还是头一回见。
与此同时，拔都率领的主力在匈牙利打得更顺。匈牙利国王贝拉四世倒是提前做了准备，集结了十万大军在赛约河（今匈牙利境内）西岸布防，还挖了壕沟、建了营寨，看起来固若金汤。
速不台又使出了老招数：佯装撤退。贝拉四世以为蒙古人怕了，下令追击。等匈牙利军过了河，速不台突然下令在上游放水，把正在渡河的匈牙利军淹死一半，然后前后夹击。蒙古人的投石机还往匈牙利营寨里扔燃烧弹（大概是火药包之类的东西），吓得欧洲人以为是"巫术"。
赛约河之战，匈牙利军阵亡七万多人，贝拉四世光着脚丫子逃回首都布达佩斯。蒙古军趁势攻占布达佩斯，放火焚烧了三天三夜。拔都在城里的教堂里举行庆功宴，把祭坛当酒桌，用圣杯喝酒，气得欧洲教士直骂"亵渎神明"。
1241年冬天，蒙古军翻过阿尔卑斯山，前锋已经到了维也纳城下。维也纳的主教急得在教堂里哭着祈祷："上帝啊，快救救我们吧！"欧洲人以为世界末日要来了，连罗马教廷都开始讨论要不要迁都。
就在这时候，一个消息从东方传来：窝阔台汗去世了。
按照蒙古的规矩，大汗去世，宗王们要回去参加忽里勒台大会，推举新汗。拔都虽然不想走——他离征服整个欧洲只剩一步之遥，但没办法，规矩不能破。1242年春天，蒙古军开始撤军，临走前还放了把火，把匈牙利的平原烧成了焦土。
这场西征，蒙古人横扫东欧，兵锋直指维也纳，欧洲人被吓得魂飞魄散。后来他们才慢慢搞清楚，这些"鞑靼"不是恶鬼，而是来自蒙古草原的游牧民族。但这次"上帝之鞭"的抽打，给欧洲人留下了心理阴影，以至于后来几百年，"鞑靼"都是欧洲家长用来吓唬小孩的词。
拔都回到钦察草原后，没有去参加忽里勒台大会——因为他跟窝阔台的儿子贵由关系不好，怕回去被收拾。他在伏尔加河下游建立了金帐汗国（又称钦察汗国），自己当大汗，统治着从斡罗思到里海的广大地区。
金帐汗国对斡罗思的统治很有特色：不直接派兵占领，而是让各个公国的王公来朝贡，谁不听话就打谁。他们还发明了"八思哈"制度，就是派蒙古人去各个城市当监督官，有点像现在的"总督"。这种统治方式，居然让斡罗思人老老实实当了两百多年的"附庸"。
拔都西征，是蒙古帝国最辉煌的军事成就之一。十五万大军，用六年时间，横扫欧亚大陆，打败了数十个国家和部落，创造了冷兵器时代最大规模的闪电战。
欧洲人在这次打击中损失惨重，但也学到了不少东西。比如他们开始改进骑兵战术，模仿蒙古人的马鞍和马蹄铁；还从蒙古人那里知道了火药和指南针——这些后来都成了欧洲文艺复兴和大航海时代的重要推手。
而对于蒙古帝国来说，这次西征也埋下了分裂的种子。拔都建立的金帐汗国，虽然名义上服从蒙古大汗，但实际上已经是独立王国。后来随着时间的推移，四大汗国（金帐、察合台、窝阔台、伊尔）之间互相攻伐，再也没能像成吉思汗时代那样团结一心。
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