细柳营中军令响，皇帝来了也拦挡。
吴楚叛军如潮涌，断其粮道真英雄。
丞相脾气犟如牛，封侯这事总顶牛。
宴席之上无筷赏，要双筷子遭疑谤。
老来儿子买盾甲，却被说成要造反。
条侯最终饿肚亡，应了当年相面郎。
列位看官，中华数千年青史，英雄如星汉灿烂，然能以“治军”立名、以“刚直”载史，兼以赫赫战功与千古冤屈集于一身者，西汉条侯周亚夫，当为其一。有道是“三尺龙泉万卷书，上天生我意何如？不能治国安天下，妄称男儿大丈夫。”
话说秦末天下大乱，沛公刘邦斩蛇起义，历经楚汉相争，终定天下，于汜水之阳即皇帝位，国号汉，史称西汉。然刘邦深知，秦亡之因在于“孤立无援”，故采“郡国并行制”——一面设郡县归中央直辖，一面封同姓子弟为诸侯王，以为“宗藩屏翰”。孰料此制埋下祸根：诸侯王据地千里，拥兵自重，渐成尾大不掉之势。高祖晚年，虽诛韩信、彭越、英布等异姓王，却未能削同姓王之权，以至于文、景之时，“吴、楚、齐、赵”等国，俨然成了独立于中央之外的“小朝廷”，这时的天下那是暗潮汹涌，待时而发。
吕后专权之时，诸吕用事，刘氏宗室备受打压，天下人心惶惶。及吕后崩，太尉周勃、丞相陈平乃谋诛诸吕，迎代王刘恒入继大统，是为汉文帝。文帝登基后，深知天下历经秦末战乱与诸吕之乱，早已民生凋敝，故奉行“休养生息”之策，轻徭薄赋，与民休息，史称“文景之治”的序幕自此拉开。然文帝亦忧心诸侯王之势，曾采纳贾谊《治安策》中“众建诸侯而少其力”之议，却因时机未到，未能彻底推行；同时，北方匈奴屡犯边境，杀掠吏民，成为汉朝的心腹之患。外有匈奴之扰，内有诸侯之忧，正是在这样一个风雨欲来的时代，周亚夫登上了历史的舞台。
周亚夫，沛郡丰县人，是开国功臣、绛侯周勃的次子。
周亚夫自幼便受父亲影响，对兵法战阵有着异于常人的兴趣。他不喜文墨，独爱读《孙子兵法》《吴子》等兵书，常常对着家中的沙盘推演战阵，有时竟至废寝忘食。其兄周胜之，承袭了绛侯爵位，却因性格懦弱，无甚才干，故周勃对次子周亚夫更为看重，常对人言：“吾家后继有人，必在亚夫也。”
在周亚夫年少之时，曾有相士许负为周亚夫看相。这许负乃汉代着名相士，以善相闻名天下，曾为高祖刘邦看相，言其“贵不可言”。许负见周亚夫后，沉吟良久，道：“君额上有横纹，面相虽贵，然结局恐不佳——君三年后当封侯，封侯八年后当为将相，持国柄，贵重矣，然再过九年，君必饿死。”周亚夫闻言，不禁失笑，道：“我的哥哥已承袭父爵，纵使兄死，亦有其子继之，我又怎么能封侯呢？就算如先生所言，我既已封侯，又何至于饿死呢？”许负只是摇头，道：“相由心生，数由天定，日后自会知晓。”周亚夫虽不以为然，却也将这番话记在了心里，未曾想，多年后竟一一应验。
及周亚夫成年，因父荫入仕，初任河内郡守。在任期间，他勤于政事，尤以治军之才初显——河内郡地处中原腹地，有流民作乱，周亚夫整饬郡兵，严明军纪，凡违法乱纪者，无论贵贱，一律严惩。他规定：士兵每日需晨练暮训，甲胄兵器需时刻擦拭整齐，营中不得饮酒赌博；若遇百姓有难，士兵需倾力相助。不出数月，河内郡便治安井然，百姓安居乐业，甚至有邻郡百姓迁来定居。文帝闻之，颇为赞赏，遂将其调任中尉，掌京师卫戍之责。中尉一职，关乎京城安危，非深得信任且有才干者不能任，周亚夫任职期间，京师秩序井然，没有丝毫乱象。
汉文帝后元六年（公元前158年）冬，匈奴单于亲率六万铁骑，分兵两路，入侵汉朝边境——一路攻入朝那、萧关，杀汉都尉孙卬；一路直抵彭阳，火烧回中宫，前锋距长安仅百里之遥，京师大为震惊。文帝急召群臣议事，众臣都说：“匈奴剽悍，当速遣大军抵御，以保长安安全。”文帝于是下诏，命三路大军布防：拜宗正刘礼为将军，驻军灞上；拜祝兹侯徐厉为将军，驻军棘门；拜中尉周亚夫为将军，驻军细柳——此三处皆为长安外围的军事要地，灞上扼守东去之路，棘门控扼北来之道，细柳则守卫西通咸阳的咽喉，三路大军互为犄角，以拱卫京师。
诏令既下，三路将军皆领兵赴任。文帝为鼓舞士气，亦为检视军情，决定亲自前往三路军营犒劳将士。这一日，文帝车驾出长安，先往灞上军营。灞上守将刘礼，乃刘氏宗室，素来骄纵，闻听文帝驾到，竟未及整饬军队，便率麾下将领匆匆出营迎接。文帝车驾行至营门，守门士兵见状，即刻大开营门，车驾无需通报，便长驱直入，一路行至中军大帐前，刘礼方率诸将跪拜迎驾。帐内，刘礼满脸堆笑，细数军中琐事，却对军备防务只字不提；帐外，士兵们或坐或卧，或嬉戏打闹，甲胄随意丢弃，兵器锈迹斑斑。文帝看在眼里，心中虽有不满，却也未曾表露，只是安抚了刘礼几句，赏赐了军中将士一些酒肉，便起身离去。离去之时，刘礼率诸将送至营门之外，直至文帝车驾远去，方才返回营中，全无半分警惕之心。
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