丈八蛇矛震九州,虎臣挺戟镇危秋。
长坂一声惊汉祚,巴郡千骑定蜀丘。
义释严颜彰雅量,力摧张合显智谋。
惜功未成身先殒,空余英气照江流。
话说东汉灵帝中平元年(184年),黄巾起义爆发,天下大乱。青州、徐州、幽州、冀州等地,几十万头戴黄巾的流民拿着武器四处劫掠,郡县被攻破,百姓流离失所。而在涿郡城里,有一家酒馆却天天人满为患,这家酒馆的老板叫张飞,字翼德,本是涿郡本地的屠户,家里有些产业,而且身高八尺多,生得豹头环眼、燕颔虎须,说话声音像打雷,走起路来气势如奔马。他虽然干着杀猪卖肉的营生,却胸怀大志,看到黄巾作乱,经常对客人叹气:“大丈夫就该拿上三尺长剑,平定天下的战乱,让百姓安居乐业,怎么能困在集市里,天天和猪羊打交道!”
这天张飞正准备关店,却见一个戴青头巾的汉子站在台阶前。这人身高七尺五寸,两耳垂肩、双手过膝,脸色像玉一样温润,眉宇间带着忧国忧民的神色,正对着墙上的招兵榜文不停叹气。张飞见这人气质不一般,上前拱手问道:“您不是本地人吧?看着榜文叹气,难道是有报国的心,却没找到志同道合的人?”
这汉子正是中山靖王的后代刘备,字玄德。因为家道中落,他流落到涿郡,看到黄巾军势力浩大,朝廷军队软弱,虽然有报国的志向,却没什么门路。两人聊了一会儿,刘备觉得张飞说话直爽、豪气冲天,张飞敬佩刘备仁厚宽容、有远大志向,当即就把他带到后堂,摆酒招待。
酒喝到一半,忽然听到店外传来马蹄声,一个人推着一辆小车,到店门口停下,走进来坐下,喊酒保:“快打酒来,我还要赶去城里参军!”张飞抬眼一看,这人身高九尺,胡子有二尺长,脸像熟透的红枣,嘴唇红得像涂了脂粉,丹凤眼、卧蚕眉,相貌堂堂、威风凛凛。张飞向来爱惜人才,见这人仪表不凡,就邀请他一起入座。问了才知道,这人是河东解良人,叫关羽,字云长,因为杀了当地的恶霸,在江湖上逃难了五六年,现在听说涿郡招兵,特意来投奔。
三人坐定后,刘备说起天下大乱、百姓受苦,自己想招兵讨伐黄巾军,却苦于没人帮忙。关羽慷慨地说:“我虽然没什么本事,愿意和您一起去,共同诛杀黄巾贼,让天下安定!”张飞听了,一拍桌子站起来:“我家里有不少钱,愿意全拿出来招募乡勇,和你们俩一起干一番大事,怎么样?”刘备、关羽又惊又喜,三人意气相投,于是第二天在张飞庄后的桃园里,准备了乌牛白马,祭拜天地,结为兄弟。
他们发誓:“刘备、关羽、张飞,虽然不同姓,但既然结为兄弟,就同心协力,共赴国难。上为国家效力,下为百姓谋安。不求同年同月同日生,但愿同年同月同日死。天地神明,都来见证我们的真心。如果违背道义、忘记恩情,让天地人都来惩罚!”发誓之后,刘备做大哥,关羽做二哥,张飞做三弟。
接下来几天,张飞拿出全部家产,招募了三百多个乡勇。又请工匠打造兵器:刘备做了一把双股剑,关羽做了一把青龙偃月刀,重八十二斤,张飞则打造了丈八蛇矛——矛杆长一丈,矛尖长八寸,全用镔铁打造,锋利无比。一切准备就绪,三人带着乡勇去投奔涿郡太守。太守见他们勇武,又有乡勇相助,就命令他们领兵讨伐黄巾军。
第一战是涿郡附近的大兴山,黄巾军将领程远志带着五万人马来进攻。刘备让关羽、张飞各领一千人,分左右两路,自己带中路军。敌军一到,程远志派副将邓茂出战,张飞挺矛上马,直冲邓茂。两马相遇,没几个回合,张飞一矛就把邓茂刺死在马下。程远志大怒,亲自带兵冲过来,关羽挥舞青龙刀,骑马直冲敌阵,刀光闪过,黄巾军士兵纷纷倒地。张飞紧跟在后面,丈八蛇矛像蛟龙出海,左挑右刺,所到之处,黄巾军吓得纷纷逃跑。刘备率领中路军趁机追击,五万黄巾军很快就溃散了,大兴山之战大获全胜。
这一战之后,张飞的名字开始传开。当时的人都说:“涿郡的张翼德,勇冠三军!”但张飞心里清楚,乱世里只靠勇猛站不住脚,于是经常向刘备请教用兵的方法,向关羽学习战场经验。虽然他性格像烈火一样急躁,却渐渐养成了治军严谨的习惯——只要是他带领的士兵,进退都有章法,人数虽少却很精锐,每次打仗都抢在前面。
建安十三年(208年),曹操打败袁绍、平定乌桓,统一了北方,接着率领二十万大军,对外号称一百万,向南征讨荆州。当时荆州牧刘表刚去世,他的小儿子刘琮不战而降,刘备势力单薄,只能放弃新野,带着百姓往南撤退。走到当阳道时,曹操大军日夜赶路,追了上来,刘备的军队大乱,妻儿失散,他只带着张飞、赵云等几十个人冲了出来。
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