于是祖逖派人去见这些坞堡主，说：“我知道你们不容易，只要你们不帮胡人打我，我就不会为难你们。要是胡人来骚扰你们，我还会派兵帮你们。”他还经常给坞堡主送粮食、兵器，跟他们称兄道弟。
这些坞堡主很感动，纷纷表示愿意归附祖逖。有个叫李矩的坞堡主，以前跟祖逖还打过仗，后来也主动来投奔，说：“祖将军是真心为百姓好，我愿意跟着您北伐。”
就这样，祖逖不光有了一支能打仗的军队，还团结了豫州一带的百姓和豪强，形成了一个“抗胡联盟”。到公元319年，祖逖已经收复了黄河以南的大片土地，从谯城到蓬关，再到陈留（今天河南开封），都成了东晋的领土。
黄河边上的百姓，终于又能过上安稳日子了。他们给祖逖送粮食、送酒，说：“祖将军，您就是咱们的再生父母啊！”祖逖总是笑着说：“我不是什么再生父母，我只是想让过安稳日子。”
就在祖逖准备渡过黄河，继续北伐，收复更多土地的时候，东晋内部却出了问题——大将军王敦专权，想篡夺皇位。
王敦是东晋的开国功臣，手握重兵，早就看司马睿不顺眼，经常在江南拥兵自重，还杀了不少反对他的大臣。司马睿怕王敦造反，就想找个人来制衡他，想来想去，想到了祖逖——祖逖在北方威望高，手里有军队，是唯一能跟王敦抗衡的人。
于是司马睿下了一道诏书，派戴渊来做“征西将军”，节制祖逖的军队。戴渊是个文人，不懂军事，也没有北伐的志向，他来豫州，不是为了帮祖逖北伐，是为了把祖逖的军队控制在手里，用来制衡王敦。
祖逖接到诏书后，心里凉了半截。他知道，司马睿这是“卸磨杀驴”——他辛辛苦苦打下河南，不是为了帮司马睿“争权夺利”，是为了北伐抗胡。现在戴渊来了，他的北伐计划肯定要泡汤。
更让他伤心的是，王敦和司马睿的矛盾越来越深，东晋内部眼看就要内战。祖逖看着自己收复的土地，看着身边想回家的士兵，心里又急又气——要是东晋内战，石勒肯定会趁机南侵，他辛苦打下的一切，都会毁于一旦。
从那以后，祖逖就病倒了。他本来就常年打仗，身体不好，再加上忧愤交加，病情越来越重。士兵们来看他，他拉着士兵的手说：“我本来想渡过黄河，收复中原，让大家都能回家，可现在……恐怕我看不到那一天了。你们一定要好好练兵，将来要是有机会，一定要完成我的心愿。”
公元321年11月，祖逖在雍丘（今天河南杞县）病逝，享年56岁。
他去世的消息传到豫州，百姓们都哭了——老人哭着说：“祖将军走了，谁还能保护咱们？”年轻人哭着说：“咱们还没回中原，将军怎么就走了？”百姓们自发地为祖逖立祠，逢年过节都去祭拜他，把他当成“保护神”。
消息传到北方，石勒的军队本来想趁机南侵，可听说祖逖死了，也不敢轻易出兵——他们怕祖逖的军队“为将军报仇”，更怕祖逖的威望还在，百姓会跟他们拼命。
祖逖死后，他的弟弟祖约继承了他的军队。可祖约没有祖逖的威望和能力，也没有北伐的志向，很快就被石勒打败，祖逖收复的河南土地，又重新落入胡人手中。
他这一辈子，不算长，56年；也不算“成功”，没能收复整个中原，北伐大业最终功亏一篑。但他为什么能被后人记住？为什么“中流击楫”“闻鸡起舞”能传千年？
因为在那个“人人都想苟且”的时代，他选择了“逆行”——别人往南逃，他往北打；别人想当官，他想报国；别人怕石勒，他敢跟石勒硬拼。
他没有皇帝的支持，没有充足的粮草，没有精锐的军队，只有一群想回家的流民，和一颗“收复中原”的心。可就是凭着这颗心，他硬是在北方打出了一片天，让胡人怕他，让百姓敬他，让东晋的皇帝不得不重视他。
后来的人，不管是诗人还是政治家，都很佩服祖逖。杜甫写过“祖逖北伐时，戎狄避其锋”；陆游写过“一闻鸡唱便兴师，不到黄龙誓不归”——这里的“闻鸡唱”，就是在怀念祖逖的“闻鸡起舞”。
咱们今天聊祖逖，不是聊一个“古代英雄”，是聊一种“精神”——一种“不服输”的精神，一种“不放弃”的精神，一种“为了理想敢拼敢闯”的精神。
不管时代怎么变，这种精神，永远都不会过时。
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