最后看慕容恪的小队：士兵们穿的铠甲擦得锃亮；步伐虽慢，却步步扎实，即便在冰面上也无一人滑倒。慕容恪骑在一匹白马身上，手里没拿马鞭，只是偶尔抬手，示意队伍调整方向。他的目光扫过每个士兵，遇到有人脚步不稳，便轻声提醒：“脚下稳住，重心放低。”士兵们听了，都赶紧调整姿势，脸上没有丝毫不满，反而透着股信服。
操练过半，慕容皝命人牵来十匹烈马。这马可不是普通的马，是从匈奴那边买来的战马，性子烈得很，见了生人就刨蹄子，一般人根本近不了身。慕容皝高声道：“今儿个再加一项，你们兄弟三人，各射三箭，谁能三箭皆中靶心，谁就算赢。”
慕容儁第一个上前。他挽起袖子，接过弓箭，深吸一口气，拉满弓弦。“咻”的一声，箭正中靶心。他得意地笑了笑，又连射两箭，都是靶心。可再看他的手臂，微微发颤，额头上也冒出了汗——显然是用力过猛，伤了筋骨。
接着是慕容遵。他哆哆嗦嗦地接过弓箭，第一箭射出去，偏了靶心半尺；第二箭更糟，直接射在了地上；第三箭勉强中了靶，却只擦到了边缘。他脸涨得通红，赶紧把弓箭扔了，骑上马就想走。
最后轮到慕容恪。他没有像慕容儁那样急于拉弓，而是先绕着烈马走了一圈。那烈马见他过来，顿时竖起耳朵，刨着蹄子，嘴里“呼呼”地喷气。慕容恪却不慌不忙，伸出手，轻轻抚了抚马颈，嘴里还低声说着什么，像是在跟马说话。说来也奇，那烈马渐渐平静下来，不再刨蹄子，反而用头蹭了蹭慕容恪的手。
慕容恪这才接过弓箭，搭箭拉弓。他的动作不快，却格外沉稳，手臂拉得笔直，弓弦拉成了满月。“咻、咻、咻”三箭射出，箭箭皆中靶心，而且箭羽在靶上排成了一条直线，力道均匀得丝毫不差。
高台上的慕容皝看得眼睛一亮，高声问道：“恪儿，为何不似你兄长那般急着射箭？”
慕容恪收弓行礼，声音清亮：“父亲，烈马受惊之时，人若急躁，必被马性所扰，不仅射不中靶，还可能被马所伤；敌军来犯之际，将若慌乱，必为敌势所困，不仅打不赢仗，还可能连累三军。儿臣先抚马，是为定马性；后射箭，是为定心志。用兵之道，与射箭无异，唯‘稳’字而已。”
慕容皝闻言，抚掌大笑：“说得好！说得好！羯赵石虎那老东西，天天盯着咱们燕国，他日若有战事，燕室的安危，或许真要落在你肩上。”
时光荏苒，转眼就到了东晋永和六年（公元350年）。这一年，北方的后赵，出了天大的乱子。
列位，咱们先说说这后赵的情况。后赵的开国皇帝石勒，本是羯人，当年凭着一股子狠劲，在乱世里打下了一片江山，定都邺城。可石勒死后，他的侄子石虎篡了位。这石虎，是个出了名的暴君——好色，后宫里养了上万嫔妃；好杀，一言不合就砍人头；还好劳民伤财，征发了四十多万百姓，在邺城修宫殿、造园林，百姓们被逼得卖儿卖女，路边饿死的人随处可见。有一回，石虎想攻打东晋，竟征发了五十万士兵，还让百姓们自备粮草，不少人走在路上就累死了，尸体堆得跟小山似的。
永和六年正月，石虎病逝，临死前立了小儿子石世为太子。可他这一死，后赵的皇子们为了皇位互相残杀：太子石世登基才三十三天，就被兄长石遵带兵杀了；石遵当了一百天皇帝，又被弟弟石鉴派人谋害；石鉴刚坐上龙椅，大将军冉闵又起兵反叛——这冉闵，本是汉人，自幼在石虎宫里长大，骁勇善战。他见羯人在中原横行霸道，便在邺城颁布了“杀胡令”，凡杀一个胡人，凭首级可赏良田百亩。这道命令一下，邺城顿时乱了套，一夜之间，羯人就被杀了十几万，连老人、孩子都没放过，街道上血流成河。
后赵的内乱，让蛰伏多年的前燕，看到了南下的机会。此时的慕容皝已经病逝，长子慕容儁登基为燕王，而慕容恪，当时三十四岁——身材高大，面容刚毅，腰间佩着一把长剑，眼神里透着沉稳与锐利。这些年，他跟着父亲南征北战，立下了不少战功，如今官拜辅国将军，手握前燕半数兵权，是燕国上下公认的“第一将”。
这年春天，慕容儁召集群臣议事，提出了南征后赵的计划。
有个老臣拄着拐杖站出来，皱着眉头说：“陛下，不可啊！后赵虽乱，却仍有数十万大军，幽冀之地多是平原，我军骑兵虽强，可一旦被敌军围困在平原上，连个躲的地方都没有，到时候怕是要吃大亏！”
另一个将领也附和道：“是啊陛下，冉闵前不久率数千骑兵击败了十万鲜卑大军，号称‘冉天王’，此人骁勇善战，咱们可不能轻敌！”
大臣们你一言我一语，大多是反对的声音，连几个平日里支持慕容儁的谋士，都低着头不说话。慕容儁皱着眉头，心里也犯了嘀咕：难道自己真的太冒进了？
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