唐末烽烟裂九州，晋王虎子起并州。
三矢承命平梁祚，一骑冲阵破敌楼。
建唐曾展凌云志，宠伶终埋盖世侯。
汴洛繁华成旧梦，千年犹叹李存勖。
列位，这一章咱们要讲的这位人物，是唐末五代年间的后唐庄宗李存勖。他生于唐僖宗中和五年（885年），出生地是河东晋阳（今山西太原），父亲便是唐末赫赫有名的晋王李克用。这李克用本是沙陀族人，因镇压黄巢起义有功，被唐僖宗封为河东节度使，后来又晋封晋王，坐拥河东之地，成为当时北方最具实力的藩镇之一。而李存勖的一生，自出生起就与“征战”二字紧紧绑在一起——他少年时便随父出征，青年时承父遗命，以三矢为誓，誓灭后梁、燕国、契丹；壮年时率军奇袭汴梁，灭亡宿敌后梁，建立后唐，统一北方；可谁曾想，最终因宠信伶人、疏远功臣，落得个身死国灭的下场。
李存勖出生时，黄巢起义虽已被镇压，但唐朝中央政府的权威早已崩塌，各地藩镇拥兵自重，互相攻伐。李克用作为河东藩镇的首领，常年与占据河南的朱温对峙——这朱温本是黄巢起义军的将领，后来投降唐朝，凭借军功步步高升，最终成为宣武节度使，占据汴梁（今河南开封），与李克用成了死对头。两人因争夺地盘、扩充势力，大小战役打了数十场，仇恨越积越深。
在这样的环境里长大，李存勖自幼便对骑马射箭、排兵布阵产生了浓厚兴趣。他三四岁时，就跟着父亲的亲兵在军营里转，看士兵们操练；五岁时，李克用便教他拉弓，虽然力气小，拉不开强弓，却能稳稳射中十步外的靶心；十岁时，他已能骑上骏马，跟着父亲出征，在战场上观察两军对阵的局势。李克用见儿子如此喜好军事，又聪慧过人，心中十分欢喜，常对左右说：“此子骨相非凡，将来必能继承我的事业，甚至超过我！”
李存勖不仅骁勇，还精通音律、擅长诗文——这在崇尚武力的沙陀贵族中，算是个异类。他年少时曾跟着晋阳的儒士学习，通读《左传》《史记》，对历史上的战争策略、治国之道颇有见解；闲暇时，他还喜欢琢磨戏曲，不仅能唱，还能自己编写曲词，这也是他后来宠信伶人的主要原因。
唐天复二年（902年），李存勖十七岁，这一年，朱温率领大军围攻晋阳，想一举消灭李克用的势力。当时晋阳城内兵力空虚，粮草短缺，士兵们都很恐慌，不少将领劝李克用弃城逃跑，退守代北。李克用犹豫不决，这时李存勖站出来说：“父亲，朱温虽势大，但他远道而来，粮草供应必然困难，只要我们坚守城池，拖到他粮草耗尽，再派兵突袭，必能击退敌军。若此时弃城，朱温必然追击，我们没有退路，只会全军覆没！”
李克用听了儿子的话，觉得有理，便决定坚守晋阳。在朱温大军攻城最猛烈的时候，李存勖带着几百名精锐骑兵，从北门杀出，绕到敌军后方，烧毁了朱温的粮草大营。朱温得知粮草被烧，又久攻晋阳不下，只好率军撤退。经此一战，李存勖的名字传遍了河东，士兵们都称他为“李亚子”——“亚子”是当时对少年英雄的尊称，意为“堪比其父，甚至更胜一筹”。
唐天佑四年（907年），朱温废掉唐哀帝，自立为帝，国号“梁”，史称“后梁”。唐朝正式灭亡，五代十国的历史从此开始。李克用得知朱温称帝的消息后，悲愤交加，发誓要消灭后梁，恢复唐朝正统。可此时的李克用已身患重病，身体日渐衰弱，根本无力率军出征。他看着自己的儿子李存勖，心中既有期待，又有担忧——期待他能完成自己的遗愿，担忧他太过年轻，难以应对复杂的局势。
唐天佑五年（908年）正月，李克用的病情急剧恶化，他知道自己时日无多，便把李存勖叫到床边，亲手交给了他三支箭，说：“我一生有三个仇人，第一个是朱温，他篡唐称帝；第二个是刘守光，他占据幽州（今北京），背叛我，投靠朱温；第三个是耶律阿保机，他曾与我结盟，却在我最困难的时候背叛我，与朱温勾结。这三支箭，代表我对你的三个嘱托：第一，消灭后梁，为唐朝报仇；第二，攻克幽州，擒杀刘守光；第三，击败契丹，报耶律阿保机的背叛之仇。你若能完成这三件事，我死也瞑目了！”
李存勖接过三支箭，跪在父亲床前，泪流满面地说：“父王放心，儿臣定不辱使命，必灭梁、破燕、败契丹，以告慰父亲在天之灵！”
几天后，李克用去世，李存勖继承晋王爵位，成为河东的新首领。此时的河东，内有将领不服、人心浮动，外有后梁大军压境、蠢蠢欲动，局势十分危急。朱温得知李克用去世的消息后，认为李存勖年轻可欺，便派大将李思安率领十万大军，进攻河东的军事重镇潞州（今山西长治）。
面对如此严峻的局势，李存勖展现出了远超同龄人的冷静与果断。他首先稳定内部：对于那些不服自己的将领，他恩威并施——对有能力但有疑虑的将领，他亲自登门拜访，坦诚相待，打消他们的顾虑；对暗中勾结后梁、图谋不轨的将领，他毫不留情，当众处死，以儆效尤。很快，河东的内部局势稳定下来，将领们都表示愿意听从李存勖的指挥。
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