烽烟卷地元末殇，钟离寒士起田桑。
铁蹄踏破中原雾，金戟挑残漠北霜。
功冠群卿心不傲，爵封王爵志弥刚。
一生尽付大明业，青史长留姓字香。
列位读者，这一章咱们要讲的，是大明开国功臣——中山王徐达。徐达是明太祖朱元璋的同乡故友，是平定四海的三军统帅，更是历代功臣中“功高不骄、位重不专”的典范。
元朝至正四年，黄河中下游爆发了近百年来最严重的溃堤。浊浪滔天，淹没了数千里农田；紧随其后的蝗灾，又将残存的庄稼啃食殆尽。濠州钟离（今安徽凤阳）地处淮河之畔，本就多水患，这一年更是沦为人间炼狱——田埂上饿殍遍野，村落里炊烟断绝，百姓要么逃荒，要么在饥寒中等待死亡。
徐达，便出生在钟离城南一个普通农户家。他生于至正元年，比同乡朱元璋小四岁，两人少年时曾一同在村外的山坡上放牛，在淮河岸边摸鱼，是无话不谈的伙伴。徐达的性格与朱元璋截然不同：朱元璋年少时便果敢外向，徐达则沉稳内敛，可一旦认定的事，便有九头牛都拉不回的劲头。
灾荒到来时，徐达的人生遭逢巨变。先是父亲在河堤抢险时被洪水卷走，接着母亲因感染瘟疫离世，不到半年，家中只剩下他一人。为了活命，徐达不得不去城外的粮店做帮工，每天扛着百斤重的粮袋往返于码头与店铺之间。
至正十二年春天，濠州城里来了一支起义军，首领是定远人郭子兴，打着“反元复汉”的旗号，短短十日便聚集了数千人。徐达和朱元璋参加了这支队伍。
这日夜里，朱元璋把徐达叫到自己的军帐中，递给他一套崭新的铠甲：“达弟，明日有个差事，想让你去办。”徐达接过铠甲，问道：“重八哥，是什么差事？”朱元璋指着桌上的地图：“濠州城外三十里有个张家堡，驻着一支元军，约莫三百人，经常劫掠附近村落。我想让你带五十人，去侦查一下他们的布防，摸清他们的粮草存放地。”
次日清晨，徐达带着队伍出发，抵达张家堡附近后，先让四十名士兵埋伏在堡后的松林里，自己则和另外九名士兵换上元军军服，装作从濠州城逃出来的溃兵，朝着堡子走去。走到路口时，果然被元军哨兵拦住：“你们是哪里来的？奉谁的命令？”徐达故意装作慌张的样子，说道：“我们是濠州城里的守军，昨天被起义军袭击，队伍打散了，只能逃到这里，想投奔将军。”
哨兵将信将疑，把他们带到堡内的主将面前。那元军主将是个蒙古人，名叫帖木儿不花，身材魁梧，满脸胡须，见了徐达等人，厉声问道：“濠州城的守军，怎么会逃到这里？你们可有凭证？”徐达早有准备，从怀里掏出一枚从战死元军身上捡来的腰牌，双手递了过去：“将军，这是我的腰牌，您可以查验。我们逃出来时，还看到起义军在城外练兵，约莫有五千人，听说要攻打张家堡。”
帖木儿不花接过腰牌看了看，又打量了徐达几眼，见他穿着破旧的军服，脸上还有灰尘，不像是说谎的样子，便放下戒心，摆了摆手：“既然如此，你们就先留在堡里吧。”徐达趁机说道：“多谢将军收留。我们一路逃来，还没吃饭，我们自己去取些干粮就好，不麻烦弟兄们。”
帖木儿不花没多想，指了指堡子西侧的一座大院子：“就在那边，跟守卫说一声就行。”徐达连忙道谢，又装作四处打量的样子，把堡内的兵力分布、箭楼位置、城门守卫情况都记在心里，才带着手下离开。走到粮草库附近时，他看到有十几个元军正在搬粮袋，院子里堆着不少粮食，还停着几辆马车，心里便有了数。
当天傍晚，徐达借口“出去找水”，悄悄溜到堡后的松林里，把侦查到的情况告诉了埋伏的士兵：“堡内元军约莫三百人，大部分驻守在城门和箭楼，粮草库在西侧，守卫只有五人。今晚三更，咱们趁他们熟睡，先烧了粮草库，再从后门冲进去，打他们个措手不及。”士兵们都有些担心：“咱们只有五十人，他们有三百人，能打赢吗？”徐达说道：“元军轻敌，又没防备，咱们烧了粮草，他们必然慌乱，到时候趁乱突围，肯定能成功。”
三更时分，徐达带着士兵们悄悄摸进张家堡。他让十名士兵拿着火把，直奔粮草库，自己则带着其余人守住后门。粮草库的守卫果然松懈，很快就被制服，火把扔到粮袋上，瞬间燃起大火，浓烟滚滚，照亮了整个堡子。元军从睡梦中惊醒，见粮草库着火，顿时乱作一团，帖木儿不花提着大刀，想要组织士兵灭火，却被徐达带领的士兵从后门冲了进来，一阵箭雨过后，元军死伤惨重。
徐达手持长枪，直奔帖木儿不花，两人交手不到十个回合，徐达就看出对方的破绽，一枪挑中帖木儿不花的手腕，大刀落地。帖木儿不花想要逃跑，被徐达身后的士兵扑倒在地，生擒活捉。其余元军见主将被俘，粮草被烧，纷纷放下武器投降。此战，徐达带领五十人，生擒元军主将，俘虏八十余人，斩杀五十余人，还缴获了三百多石粮食，自己这边却只有三人轻伤。
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