玄宗对李林甫的信任，也到了无以复加的地步。天宝年间，玄宗沉迷于杨贵妃，将朝政几乎全部托付给李林甫。李林甫每次奏事，都先揣摩玄宗的心意，再顺势进言，从未忤逆过玄宗。一次，玄宗因关中旱灾，欲迁往东都洛阳，李林甫却上奏：“陛下，关中虽旱，但臣已让人核查，今年粮食仍有结余，足以供应宫廷。若迁往东都，不仅劳民伤财，还会让百姓不安。臣愿亲自负责粮食调配，确保陛下与百姓无忧。”玄宗听罢大喜，觉得李林甫“忠君体国”，便打消了迁都的念头，对他更加信任。
李林甫的权势，也渗透到了宫廷的各个角落。他与宦官、妃嫔交好，宫中稍有风吹草动，他便能第一时间知晓。太子李亨因多次被李林甫打压，终日惶恐不安，甚至不敢与外臣过多交往。朝中官员的任免，也多由李林甫决定，凡是他推荐的人，多能得到重用；凡是他的政敌，轻则被贬，重则丧命。当时的长安城中，百姓私下里都称李林甫为“李相公”，却无人敢直呼其名，更无人敢议论他的是非。
但权力的巅峰，往往也是危机的开始。天宝后期，李林甫的身体日渐衰弱，而杨国忠的势力却在悄然崛起。杨国忠是杨贵妃的堂兄，因杨贵妃的关系得到玄宗的提拔，官至御史大夫。杨国忠素来与李林甫不和，李林甫虽多次打压杨国忠，却因玄宗对杨贵妃的宠爱，始终无法将其彻底扳倒。
天宝十一载（752年），李林甫病逝，享年七十五岁。玄宗追赠他为太尉、扬州大都督，赐谥“文贞”，以极高的规格将其安葬。
李林甫死后，杨国忠被玄宗拜为中书令，成为新的宰相。但杨国忠无李林甫的才干，却比李林甫更加专横跋扈。他上台后，第一件事便是清算李林甫——他诬告李林甫生前与突厥阿布思勾结谋反，玄宗震怒，下令剥夺李林甫的官爵，劈开他的棺材，取出他口中的珠玉，剥下他的官服，以庶人之礼重新安葬。一代权相，死后竟落得如此下场，令人唏嘘。
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