闸北的晨雾还未散尽，顾承砚的黄包车已碾过青石板路。
他摩挲着翡翠扳指上的"实业"二字，车帘外飘来煤炉的烟火气——周记铁厂的老厂址该到了。
"周伯！"他掀帘下车时，正见个佝偻身影在破院门口扫落叶。
白胡子沾着隔夜的粥粒，粗布褂子洗得发白，哪还有当年铁厂老板的模样？
周伯的竹扫帚"啪"地掉在地上。
他抬起浑浊的眼，先是惊，后是慌，最后别过脸去："顾少东怎的来这破地方？
周某早不是造机器的，现在...现在给米行扛麻袋。"
顾承砚弯腰捡起扫帚，扫了堆落叶推到墙根："您去年在绸庄说，'造机器比卖布难，可总得有人造'。"他声音轻，却像锤子敲在青石板上，"周伯，我要在商会里设个'实业部'，专门做机器、造铁轨、炼钢材。"
周伯的手在发抖。
他盯着顾承砚胸前的翡翠扳指，那抹绿映着晨光，像极了当年铁厂熔炉里跳动的火星。"顾氏绸庄刚从日商手里抢回命，您...您不怕我这老废物拖累？"
"拖累？"顾承砚从怀里掏出份烫金请帖，"这是新商会的核心席位，您是首座。"他指腹蹭过请帖边缘的暗纹——那是他连夜让人绣的齿轮图案，"织光会断您原料、买通银行抽贷，不就是怕有人造出中国人自己的机器？
您若出山，他们怕的东西，就成了我们的刀。"
晨雾突然散了。
周伯望着请帖上"上海民族实业商会"八个字，眼泪砸在"周鸿远"三个字上，晕开团模糊的墨。
他颤抖着抬起手，指尖碰了碰齿轮暗纹，又像被烫到似的缩回："我...我得回家问问老太婆。"
"她今早咳得厉害吧？"顾承砚从包里取出瓶川贝枇杷膏，"我让若雪找西医开的方子，润肺的。"他把药膏塞进周伯手里，"下午三点，霞飞路咖啡馆，我等您。"
黄包车重新启动时，顾承砚掀帘回望。
周伯还站在破院门口，手里攥着药膏和请帖，像攥着失而复得的命。
另一边，苏若雪抱着药箱拐进同福里。
织光会财务主管陈立仁的老母亲昨日从楼梯上摔了，这消息是绸庄的绣娘阿菊透露的——阿菊的表妹在陈家帮佣。
"陈太太！"她敲开斑驳的木门，正见个中年妇人扶着老人在檐下喘气。
老人额角肿着青包，咳嗽声像破风箱。
苏若雪蹲下身，用银针在老人虎口轻刺："我学过些医术，让我看看？"
"您是...顾氏绸庄的苏小姐？"中年妇人认出她腕间的翡翠镯子——那是顾承砚前日在拍卖行拍的，说是要送她做生辰礼。
苏若雪没戴，只把镯子包在帕子里，塞给了阿菊换消息。
银针下去半刻，老人的咳嗽轻了。
苏若雪又从药箱里取出云南白药："这是德国进口的，止血化淤最好。"她抬头时，正见陈立仁站在巷口，青布长衫沾着雨痕，手里提着从药铺抓的药包。
"陈主管。"她起身，发梢扫过老人的手背，"令堂这伤得好好养着，我让绸庄的车每日来接王大夫，钱...算我的。"
陈立仁的喉结动了动。
他上周刚替织光会查顾氏的账，看着那些被做假的单据，心里像压着块石头。
此刻见老母亲攥着苏若雪的手，浑浊的眼里有了光，他突然想起二十年前，自己在纺织厂当学徒时，也是这样被老东家的女儿递过一碗热汤。
"苏小姐..."他欲言又止，目光落在药箱上的"顾氏"烫金字样，"这...这怎么好意思？"
"都是中国人。"苏若雪替老人理了理被角，"您母亲养您不容易，我们做小辈的，该帮衬。"
她转身时，袖中锦帕滑落。
陈立仁弯腰去捡，看见帕子内侧用金线绣着"同气连枝"四个字——那是顾承砚前日在商会说的话，"民族工业，同气连枝"。
暮色漫进仓库时，青鸟的皮鞋踩碎了满地玻璃渣。
他盯着阴影里的檀木椅，上面坐着个穿西装的男人，怀表链在胸前晃得人眼晕——正是前日在顾氏绸庄替顾承砚解围的英国经理？
不，那男人开口时，说的是流利的日语："青鸟先生，让您久等了。"
"你不是通和洋行的经理。"青鸟的手按在腰间，那里别着把勃朗宁。
"我是松本大郎的上司，川岛正雄。"男人摘下金丝眼镜，露出左眼角的刀疤，"织光会？
不过是我们养的狗。
真正要吞掉上海实业的，是大日本帝国的商社。"他指节敲了敲桌上的文件，封皮印着"华中经济开发计划"，"顾承砚很聪明，可他不知道，他护着的那些绸庄、铁厂、米行，早被我们列在'接收清单'上了。"
青鸟的太阳穴突突直跳。
他想起垃圾桶里的"周记铁厂破产公告"，想起顾氏账户被查封时松本的慌乱——原来织光会不过是替死鬼，真正的对手藏在更深处。
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