果园基地的大门在黄昏中缓缓开启，沉重的铰链声像是疲惫的叹息。
陈安子走在最前面，作战服上沾满了烟尘与干涸的血迹。他的左臂不自然地垂着，液态金属修复伤口的速度明显变慢了。身后，李大亮拄着临时制作的拐杖，每走一步都会在夯实的土地上留下一个深深的血脚印。罗刚被担架抬着，腹部缠着的绷带还在渗血。七号的情况最糟，他的右臂已经完全变成了紫黑色，空间纹身像活物般蠕动着，时不时闪过诡异的红光。
小白和三只幼虎走在最后，白虎的伤口同样泛着不祥的光芒，但它依然昂着头，血红的眼睛警惕地扫视着四周。
基地里安静得可怕。
原本应该热闹的晚饭时间，此刻却只有零星的脚步声。人们站在道路两侧，沉默地看着这支伤痕累累的队伍。没有人欢呼，没有人鼓掌，只有沉重的呼吸声和偶尔压抑的啜泣。
夏可可第一个冲上来，紫色的眼眸里蓄满了泪水。她张开嘴想说些什么，最终只是紧紧抱住了陈安子，力道大得让他伤口生疼。
"我们失败了。"陈安子轻声说，声音沙哑得不像自己的。
夏可可摇摇头，把脸埋在他肩膀上："回来就好。"
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三天后，当最后一名伤员脱离危险期，果园基地的中央广场上召开了全体会议。
这不是往常那种领导训话式的集会。没有高台，没有扩音器，五百多人围坐成一个巨大的圆，进化者和普通人混坐在一起。陈安子就坐在人群中间的一块石头上，膝盖上摊着赵志刚留下的芯片投影。
"安子，"张胖子第一个开口，罕见地没用尊称，"咱们真的能干过那玩意儿吗？"
这个问题像块石头砸进平静的湖面，激起一片低声的讨论。
陈安子没有立即回答。他看向四周——李大亮的腿伤让这个总是嬉皮笑脸的家伙变得沉默；罗刚腹部的贯穿伤需要至少一个月才能痊愈；七号的右臂已经彻底坏死，林萱今早刚做了截肢手术；就连小白都失去了往日的威风，大部分时间都趴在阴凉处喘息。
"我不知道。"他最终诚实地说，"但我们必须试试。"
投影切换成烟城的立体图像，红色光点标记着主人的活动区域。随着画面放大，所有人都倒吸一口冷气——整座城市的地下都被密密麻麻的红色脉络覆盖，像一张巨大的蛛网。
"赵志刚用命换来的情报，"陈安子指着那些脉络，"这才是主人的真身。我们之前战斗的'人形'，只是它延伸出的一小部分。"
人群中传来压抑的惊呼。一个戴着眼镜的年轻女孩——农业组的杨小草怯生生地举手："那...那不是和电影里的外星生物一样了吗？"
"比那更糟。"周明推了推眼镜，接过话头，"根据军方资料，这东西有学习能力。每次交手后，它都在进化。"
沉默再次降临。夜风吹过广场，火炬的光影在每个人脸上跳动。
"那就放弃吗？"老吴突然站起来，老兵的声音铿锵有力，"让这畜生把我们的家园都变成孵化场？"
"当然不！"张胖子猛地拍了下斧柄，"老子宁可战死，也不想当丧尸的饲料！"
情绪像野火般蔓延。人们一个接一个站起来，有老人，有妇女，甚至还有半大的孩子。没有豪言壮语，只有最简单的决心：
"干他娘的！"
"大不了同归于尽！"
"我的孩子不能活在丧尸的地盘上！"
陈安子看着这群伤痕累累却依然挺直脊梁的人，喉咙发紧。他想起主人最后的警告，想起赵志刚临终的嘱托，想起液态金属最近越来越异常的躁动...
"好。"他站起身，液态金属在掌心凝聚成烟城的微缩模型，"那就说说第三次斩首计划。"
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计划比前两次简单得多，也疯狂得多。
"主人真正的核心在烟城地下一百五十米处，"陈安子指着投影，"那里有个废弃的防空洞，被它改造成了'心脏室'。"
"所以我们要钻地？"李大亮皱眉，"怎么突破那些黑色藤蔓？"
"不从上面走。"周明调出一张蓝图，"从下水道系统切入，这里是它防御最薄弱的地方。"
投影切换成一套复杂的管线图。烟城的老旧排水系统像迷宫般蜿蜒曲折，但有一条主通道可以直接通往防空洞附近。
"问题是怎么破坏核心，"夏可可咬着嘴唇，"连核弹都..."
"这个。"陈安子从怀中取出一个铅盒，打开后露出三支闪烁着银蓝色光芒的药剂，"液态金属浓缩液，混合了赵志刚的神经毒素和小白的血清。"
所有人都屏住了呼吸。这三支药剂散发着诡异的美感，液体中似乎有星云在旋转。
"理论上，它能引发主人体内金属的连锁崩溃，"周明解释道，"但需要有人将药剂直接注入核心。"
"我去。"陈安子平静地说。
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