卡车在龟裂的洲际公路上颠簸前行。陈安子单手握着方向盘，另一只手不断按压太阳穴。每过一小时，他的记忆就像被橡皮擦抹去一角——现在已经想不起高中班主任的名字，也记不清第一次和夏可可约会时她穿什么颜色的衣服。
"你病了吗？"小女孩艾米怯生生地问。她裹着从加油站找来的成人外套，袖口卷了好几圈才露出小手。
陈安子瞥了一眼后视镜。右眼还是正常的棕黑色，左眼的银白瞳孔却在持续扩散，已经侵蚀了三分之二的眼白部分。"算是吧。"他扯出个笑容，"但不会传染。"
艾米认真地点点头，抱紧她的泰迪熊。熊耳朵上别着一枚生锈的安全别针，在阳光下泛着微弱的光泽。陈安子突然伸手："能把那个给我吗？"
当小女孩递过别针时，金属在他掌心自动舒展、重组，最终变成一朵精致的铁玫瑰。艾米惊讶地张大嘴，这是她三天来第一次露出接近笑容的表情。
"我妈妈也会..."话说到一半突然停住，小女孩的眼神黯淡下来。陈安子知道她想起了那片燃烧的小镇。
正午时分，他们路过一个废弃的军事检查站。陈安子停下车，发现三具穿着防化服的尸体倒在机枪位旁边。奇怪的是，防护面罩下的脸呈现出金属质感，像是被液态钢浇注过。
"新秩序的标记。"陈安子用脚尖翻过一具尸体，露出颈部烙刻的条形码。这些不是普通士兵，而是完全改造的机械战士。更令人不安的是，他们似乎是被某种高频脉冲武器瞬间击杀的——所有电子元件都熔毁了。
仓库里传来窸窣声。陈安子立即将艾米护在身后，左臂化作锋利的金属刃。当声响再次传来时，他猛地劈开铁皮墙——
"别开枪！"一个满脸油污的男孩举起双手。他身后还躲着四五个孩子，最大的不过十二三岁，全都瘦得吓人。"我们只是...找吃的。"
陈安子没有放松警惕："在这里多久了？"
"五天。"男孩盯着他变形的左臂，声音发抖，"机械军团清剿了北面的难民营，我们逃出来的。"
艾米突然从陈安子身后钻出来："汤姆？是你吗？"
男孩瞪大眼睛："艾米？你还活着！"他冲过来抱住小女孩，转向陈安子时眼神复杂，"谢谢你带她来...但你不该往南走。新秩序的主力部队正在围攻果园基地。"
陈安子的金属左臂哐当一声砸在货架上："果园还在抵抗？"
"昨天无线电还能收到信号。"一个扎着脏辫的女孩插话，"说是有个紫眼睛的女武神，一箭能射穿机械坦克的观察窗。"
夏可可还活着！这个消息像电流般穿过陈安子全身。他转身就开始搜刮仓库里的物资："你们有车吗？"
"有辆改装校车，但燃油..."
陈安子直接走向油罐区，手掌贴在生锈的金属表面。片刻后，油罐发出呻吟般的声响，内部结构被他重组为简易过滤装置。浑浊的燃油流进油桶时，已经变得清澈透明。
孩子们目瞪口呆。脏辫女孩小心翼翼地问："你是...机械之神吗？"
"只是个想回家的普通人。"陈安子扛起油桶，"想活命的话，跟我去果园基地。"
校车在暮色中驶入丘陵地带。陈安子坐在车顶警戒，任由夜风吹拂发烫的左眼。下方的车厢里，艾米正在给其他孩子分发从军事据点找到的压缩饼干。
"看！"脏辫女孩突然指着东南方。
地平线上，不时有紫色光芒划过夜空，偶尔夹杂着爆炸的火光。那里正是果园基地的方向。陈安子握紧拳头，皮肤下的金属脉络随之起伏。距离还有八十公里，但沿途至少有五个新秩序的检查站。
"汤姆，停车。"陈安子敲开车顶天窗，"前面两公里有路障。"
校车悄悄停在一片桦树林边。陈安子独自前去侦查，身体与树木阴影完美融合——这是他在路上发现的新能力，金属化皮肤可以模拟周围环境的反射率。
检查站比想象的更严密。除了常规路障，还有三台蛛型机械守卫在周边巡逻，它们的复眼闪烁着红外光。更麻烦的是，所有士兵都戴着特制头盔——显然新秩序已经意识到陈安子能干扰普通电子设备。
"至少二十人..."陈安子正盘算着突袭方案，左眼突然刺痛起来。一幅画面强行闯入视野：夏可可跪在某处昏暗空间，紫色能量形成护罩保护着一群孩子，而她本人的嘴角正在渗血。
这画面转瞬即逝，但足以让陈安子做出决定。他返回校车，从工具间找出一捆铜线和汽车电池。
"我需要争取十分钟。"他对汤姆说，"等我信号，全速冲过检查站。"
当校车引擎再次启动时，陈安子已经攀上路旁的高压电塔。虽然电网早已瘫痪，但钢架本身就是他最好的武器。手掌接触主梁的瞬间，整座电塔开始震颤，金属疲劳产生的次声波让机械守卫纷纷转向错误方向。
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