更重要的是，宗教平等。印度教寺庙、伊斯兰清真寺、佛教寺院，一律受到保护。不管信什么教，在法律面前一律平等。这条政策，赢得了大多数百姓的支持——他们受够了宗教压迫，太渴望平等了。
消息传开，周边地区纷纷来投。不到一个月，整个迦湿弥罗地区全部归顺，人口增加到一百多万。杨建国在这里设立了“迦湿弥罗安抚使司”，任命哈桑为副使——这个任命很有深意，既用了本地人，又让降将看到希望。
一切都在向好的方向发展，但杨建国知道，真正的考验还没来。
巴尔班不会善罢甘休，下一场大战，规模会更大，更惨烈。
他必须做好准备。
德里城里，巴尔班确实在准备。
他征调了五万大军，包括两万重骑兵、一万五千步兵、五千弓箭手、五千象兵，还有五千精锐的“古拉姆”禁卫军——这是他的王牌，全部是来自中亚的突厥奴隶兵，训练有素，悍不畏死。
此外，他还重金聘请了几位“大师”。有来自波斯的火术士，据说能操纵火焰；有来自阿拉伯的占星师，据说能预测吉凶；还有本地的高僧，据说会念咒施法。
“陛下，这次一定能破宋军的妖法。”火术士信誓旦旦地说，“他们的妖法，不过是些奇技淫巧，在真正的法术面前，不堪一击。”
“但愿如此。”巴尔班看着窗外，眼神阴郁，“如果再败，德里苏丹国……就完了。”
他不敢想那个结果。德里苏丹国建国不到百年，根基尚浅，全靠武力维持。一旦战败，那些被压制的势力肯定会群起而攻之，到时候，就不是丢地盘的问题，是灭国的问题。
“传令下去，三日后，大军开拔。”巴尔班下令，“这次，我要亲自去。我倒要看看，那个杨建国，到底有什么三头六臂。”
“陛下，您亲自去，太危险了。”大臣们劝阻。
“危险也得去。”巴尔班咬牙，“这一战，关系到国运，我不能不去。”
三日后，五万大军浩浩荡荡开出德里城。巴尔班骑着战象，走在队伍中间，身边簇拥着禁卫军和那些“大师”。队伍绵延十里，旌旗蔽日，尘土飞扬，气势惊人。
消息很快传到斯利那加城。
“五万？”李大胆倒吸一口凉气，“这巴尔班是倾巢出动了。”
“意料之中。”杨建国很平静，“他输不起了，必须孤注一掷。”
“咱们怎么打？还打伏击？”
“五万人，伏击吃不下。”杨建国摇头，“得换个打法。”
他走到沙盘前，指着斯利那加城南三十里的“塔尔沙漠”：“你们看，这里是沙漠边缘，地势开阔，没有遮挡。德里军以骑兵和象兵为主，在这种地形能发挥最大优势。巴尔班肯定会选这里决战。”
“那咱们不是更吃亏？”
“不一定。”杨建国笑了，“沙漠地形，对咱们的火器也有利——视野好，射程远，而且……”
他顿了顿：“而且沙漠里，最怕什么？”
“缺水？”
“对，也不全对。”杨建国说，“沙漠里最怕的，是迷失方向，是补给断绝。巴尔班五万大军，人吃马嚼，每天要消耗多少粮草？咱们只要切断他的补给线，拖上十天半个月，他不战自溃。”
“怎么切断？”
“骑兵。”杨建国看向新组建的“天竺志愿军”将领拉杰，“拉杰，你熟悉沙漠地形，带两千骑兵，专门袭击德里的补给队。记住，打了就跑，别恋战。目的不是杀人，是烧粮草，断水源。”
“明白！”拉杰领命。
“另外，”杨建国继续说，“德里军里有象兵，这是个麻烦。象皮厚，火铳不一定打得穿。但象怕火，怕巨响。李大胆，你组织一支‘惊象队’，全部配燃烧瓶和炸药包，专门对付象兵。”
“是！”
“其他人，跟我正面迎敌。”杨建国环视众将，“记住，这一仗不求全歼，只求拖住。拖得越久，对咱们越有利。等德里的补给断了，军心乱了，再反击。”
众将齐声应诺，各自去准备。
杨建国走到窗前，看着南方的天空。那里，黄沙漫天，一场大战，即将到来。
但他心里很平静。这一路走来，打过多少硬仗，遇到过多少强敌，不都过来了？巴尔班，放马过来吧。
…………
塔尔沙漠，天竺西北部最荒凉的地方。
这里没有绿洲，没有河流，只有无边无际的黄沙和嶙峋的怪石。白天烈日如火，能把人烤干；夜晚寒风刺骨，能把人冻僵。除了偶尔有商队冒险穿行，平时连鸟都不愿意从这里飞过。
但现在，这片死寂的沙漠，迎来了两支大军。
巴尔班的五万人马，在沙漠北缘扎营。帐篷连绵数里，战马嘶鸣，人声鼎沸。中军大帐里，巴尔班正在听取探马的汇报。
“苏丹陛下，宋军在沙漠南缘二十里处扎营，兵力不到一万。”探马跪在地上，“其中包括四千宋军主力，三千迦湿弥罗降军”
“七千对五万……”巴尔班冷笑，“这个杨建国，胆子不小，这点人就敢跟我正面决战？”
“陛下，宋军虽然人少，但装备精良。”副将提醒道，“他们的火器，确实厉害。”
“火器再厉害，也有打完的时候。”巴尔班不以为然，“五万人，耗也能耗死他们。传令下去，明天一早，全军进攻，一举歼灭宋军！”
“是！”
命令传下，德里军营忙碌起来。士兵们检查武器，喂饱战马，准备明天的决战。那些请来的“大师”也没闲着，火术士在调配药剂，占星师在观察星象，高僧在念经祈福。
沙漠南缘，宋军大营则安静得多。
杨建国把营地选在一处背风的沙丘后，营地周围挖了壕沟，埋了铁丝网，还布置了拒马和陷阱。士兵们正在保养武器，擦拭火铳，检查弹药。
“大总统，拉杰的骑兵队已经出发了。”李大胆禀报，“按计划，他们会在今晚袭击德里的补给线。”
“好。”杨建国点头，“告诉拉杰，不要硬拼，打了就跑。重点是烧粮草，毁水车。”
“明白。”
“惊象队准备得怎么样？”
“准备好了，两百人，每人配五个燃烧瓶，两个炸药包。”李大胆咧嘴一笑，“够那些大象喝一壶的。”
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