夏口城头，最后一面黑底金字的北齐旗帜在暮色中颓然坠落，砸在青石城垛上，发出沉闷的响声，随即被仓惶奔逃的靴履踩踏得污秽不堪。守将早已带着残存的亲兵，如同丧家之犬，趁着夜色掩护，弃城北遁。城内残余的齐军士卒眼见主将逃遁，又慑于城外那支静默如渊、白袍染血的神魔之军，仅存的抵抗意志彻底瓦解。城门被惶恐的兵卒和急于活命的吏民从内部推开，迎接那面在晚风中猎猎作响的猩红“陈”字旗。
白袍铁骑踏过洞开的城门，马蹄铁敲击着夏口古老的街石，发出清脆而冰冷的回响。陈平凡并未下马，他勒缰驻于城中最高的鼓楼之下，目光越过低矮的民居，投向南方浩渺的江面。对岸，武昌城的轮廓在暮霭与水汽中若隐若现，城头灯火星星点点，如同巨兽不安的眼睛。
江风带着水腥和未散尽的硝烟味拂过他的面颊。两千铁骑，五日狂飙，踏破江北壁垒，惊雷震碎夏口，锋芒直指武昌。然而，武昌城高池深，非夏口可比。两千轻骑，纵然挟新胜之威，亦绝无强攻之理。兵锋已至，锐气正盛，此乃逼降之良机！
“取纸笔来！”陈平凡声音清冷。
片刻，有随军书吏奉上笔墨。陈平凡于马上俯身，就着亲兵高举的火把，笔走龙蛇。墨迹淋漓，力透纸背：
“大梁平北将军陈，谕武昌城内北齐将士并伪官人等：天命在梁，神器岂容久窃？尔等附逆，本应天诛。然上天有好生之德，本将亦存恻隐。今白袍已至，天威煌煌。限尔等见书之时，即刻开城归降，献还郢州。本将以太子殿下之名担保，降者免死，去留自便。若执迷不悟，负隅顽抗……” 笔锋在此一顿，墨点如血，继而重重落下：“则武昌即成尔等葬身之所！大梁天兵合围之日，片甲不留！”
书罢，陈平凡将书信交给典虎，典虎取过一张硬弓，将书信牢牢缚于无镞鸣镝之上。弓开如满月，箭去似流星！那支承载着最后通牒的响箭，带着尖锐的破空厉啸，划破沉沉的暮色，越过宽阔的江面，不偏不倚，“夺”的一声，深深钉入武昌城头最高的箭楼木柱之上，箭羽兀自剧烈震颤！
武昌，守将行辕。
烛火通明，却驱不散弥漫的压抑与恐慌。慕容俨如同一头困在笼中的暴怒雄狮，须发戟张，双目赤红，正对着跪伏在地的败将韩猛咆哮。韩猛盔甲歪斜，身上犹带着江水浸透的狼狈和烟熏火燎的痕迹。
“……妖法！将军！绝非人力可为！末将亲眼所见，那铁疙瘩砸中船板，轰隆巨响，火光冲天！船板碎裂如同朽木！士卒沾上那飞溅的黑水，立时皮焦肉烂，哀嚎震天！江心瞬间成了火海炼狱！若非末将座舰稍远……”韩猛的声音嘶哑颤抖，带着深入骨髓的后怕。
“废物！蠢材！定是尔等疏于防备，中了南蛮火攻之计！”慕容俨一脚踹翻身前的矮几，杯盘碎瓷飞溅，“什么天雷妖法！休得在此蛊惑军心！待本将军点齐兵马，明日渡江，定将那装神弄鬼的小儿碎尸万段！”他拔出腰间的弯刀，寒光映着他狰狞扭曲的面孔。
“将军！万万不可啊！”几名心腹部将慌忙扑上来阻拦，死死抱住慕容俨的手臂。一名年长的副将声音带着哭腔：“将军息怒！夏口已失，江面被那白袍妖人封锁，韩将军两千精锐水师尚且……尚且如此！那陈平凡能引天雷，绝非虚言！夏口城下，宇文烈五千铁骑，顷刻间灰飞烟灭，便是明证！此刻出城，无异于以卵击石，正中其下怀啊将军！”
“难道就困守孤城，坐以待毙不成？！”慕容俨怒吼，胸膛剧烈起伏。
“将军！非是坐以待毙！”另一名将领急切道，“那陈平凡书信虽狂，却也点明一条生路！江州大军此刻正被侯瑱领着步步推进，接收城池。若待其步军主力合围武昌，那时水泄不通，我等插翅难飞！趁现在陈平凡主力尚在江北夏口，其步军未至，水路虽险，但若集中精锐战船，拼死向北突围，或有一线生机！此乃……此乃断臂求生之策啊！”他声音压得极低，却字字如锤，敲在慕容俨心上。
“突围？北逃？”慕容俨如遭雷击，握刀的手微微颤抖。他慕容俨，北齐宿将，纵横河北，何时受过这等奇耻大辱？竟要被一个十几岁的南夷娃娃逼得弃城而逃？这念头如同毒蛇噬心，让他羞愤欲狂。然而，部将们眼中那无法掩饰的恐惧，韩猛身上那挥之不去的焦糊味，还有夏口溃兵带回的、关于“天雷”那令人头皮发麻的描述……这一切，都在无情地撕扯着他作为统帅的骄傲和判断。
城下是能驭使雷霆的神魔，身后是将至的合围铁壁。困守？粮草能支几日？军心早已涣散如沙！出战？不过是给那白袍妖人再添一笔血淋淋的功勋！一股冰冷的绝望，如同江底的水草，悄无声息地缠绕上来，越收越紧。
慕容俨猛地闭上赤红的双眼，喉结剧烈地上下滚动，仿佛要将那口翻涌的腥甜硬生生咽下去。再睁开时，那狂怒的火焰已经熄灭，只剩下灰烬般的颓然和一种认命般的狠戾。他一把推开拦阻的部将，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦：
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