潘楼正热闹，灯火辉煌，酒气蒸腾。梁俊卿几杯下肚，又犯了嘴上没把门的毛病，拍着桌子大声嚷道：
“郦家的姑娘？哼，不过如此！我勾勾手指，她们就乖乖过来了！”
话音未落，范良翰已经一个箭步冲上前，揪住他衣领，怒目圆睁：“你再说一遍试试！”
梁俊卿被提得双脚离地，却还在嘴硬：“怎么？我说错了吗？你们范家、柴家不也——”
“住口！”
一道低沉冷喝从人群后传来。众人回头，只见柴安面色铁青，快步走来。他先按住范良翰的手臂，把人往后一带，顺势挡在两人之间。
“良翰，松手。”柴安声音不高，却带着不容置疑的力道。
范良翰咬牙：“你也听见了，他满嘴喷粪！今日我非撕烂他的嘴不可！”
柴安手上微一用力，将范良翰扯到身后，转身对围观的宾客拱手笑道：
“诸位见笑了。梁公子多喝了几杯，醉后胡言乱语。他今日说这个姑娘，明日说那个姑娘，改日若再说宫里哪位贵人，岂不自寻死路？大家只当笑话，别往心里去。”
人群中顿时响起一片会意的笑声，有人劝道：“柴公子说得是，醉话何必当真。”
梁俊卿却还不服气，张嘴要辩：“我可不是胡——”
话未出口，柴安已贴近他身侧，借着衣袖遮掩，一记肘拳狠狠顶在他肋下。梁俊卿痛得脸色煞白，一口气憋在喉咙里，半个字也吐不出。
柴安侧头，对梁俊卿的小厮使了个眼色。那小厮会意，连忙搀住主子，半拖半扶地往外走。
“梁公子醉了，快送回去醒醒酒。”柴安朗声吩咐，又回头朝柜台道，“今日扰了诸位雅兴，潘楼做东，每桌加两道小菜，算我柴安赔礼。”
宾客们齐声道谢，一场风波就此压下。
楼外夜风一吹，范良翰仍怒气未消，甩开柴安的手：“你拦我做什么？那种混账，就该揍得他半年下不了床！”
柴安压低声音：“你若当众打他，爽是爽了，可想过郦家姑娘日后怎么做人？外人不会说梁俊卿嘴贱，只会说郦家女儿招蜂引蝶、惹是生非。她们还要在汴京立足，你让她们今后如何抬头？”
范良翰一怔，握紧的拳头慢慢松开，半晌才闷声道：“……是我冲动了。”
柴安拍拍他的肩：“护着她们没错，但要护得周全，先得护住她们的名声。”
范良翰抬头看他，神色复杂：“你倒想得远。”
柴安苦笑，目光却不自觉望向楼梯口——那里早已没了康宁的身影。他心中暗叹：我能不想得远吗？若不处处替她周全，她怕是又要多挨几分流言蜚语。
灯火映照下，他的神情竟有几分落寞。
重阳节至，汴梁城秋高气爽，菊花满城。郦家铺子一早便排起了长队——新蒸的菊花糕、栗子酥、桂花糖蒸酥酪香味四溢，惹得行人纷纷驻足。
铺后小院里，四娘好德与五娘乐善一边捏着糕模，一边眼巴巴地瞅着前头热闹的长街。
好德低声嘟囔：“重阳节哎，咱们就不能出去玩玩？”
乐善也帮腔：“是啊，一年才一次登高赏菊，咱们成天闷在灶房里，都快长蘑菇了。”
康宁正核对账簿，头也不抬：“生意正火，哪有空玩？要去也得等打烊。”
寿华端着新出笼的糕点进来，听见两人哀求，笑着打圆场：“让她们去吧，街上热闹，别走太远，别惹事就行。”
康宁想了想，点头：“早去早回。”
两个小丫头欢呼着洗了手，一溜烟跑了。
前头铺子里，福慧正给客人包糕点，余光瞥见琼奴独坐在角落，眼眶微红。她走过去，轻声道：“又想梵儿了？”
琼奴低头抹泪：“今天是重阳，往年……往年他都会替我插茱萸。”
福慧握住她的手：“梵儿若还在，定不愿见你如此。来，咱们说说以前登高放纸鸢的趣事，日子还要往前看。”
两人絮絮说起旧日欢笑，神情渐渐舒缓。
这时，春来掀帘进来，凑到康宁耳边低语几句。康宁神色一凛，放下账本，随她出了铺子。
后巷僻静处，康宁压低声音：“都安排好了？”
春来点头：“梁俊卿今晚要去百花阁，咱们的人已埋伏在侧。”
话音未落，巷口传来一声轻咳。柴安负手而立，似已等候多时。
“康宁姑娘，”他缓步走近，“你想动梁俊卿，为何不先知会我一声？”
康宁挑眉：“我自己的仇，自己报。”
“可你们若闹出人命，郦家如何收场？”柴安语气低沉，“百花阁龙蛇混杂，一旦失手，你可知后果？”
康宁沉默片刻，冷声反问：“那柴公子有何高见？”
柴安微微一笑：“高见不敢当。但梁俊卿贪杯好色，又极好面子，只需让他当众出个大丑，比打他一顿更解气，也更安全。”
他顿了顿，目光灼灼：“我愿助你一臂之力，也算替我自己清理门户。”
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