从前，有户人家，家里有个十多岁的小姑娘。自打她爹娶了继母，小姑娘的日子就不好过了，什么活儿都得她干。
某天早晨，小姑娘做饭时不小心洒了点饭粒在锅台上，这时，一只小白耗子窜了出来，开始吃那些饭粒。从那以后，小姑娘每天都给这只小白耗子留点儿饭。小白耗子为了报恩，从富人家偷来一副银镯子，藏在了小姑娘给家里小孩洗尿布的盆里，还用尿布盖好。
可偏偏这天，继母翻尿布盆时发现了这副银镯子，质问小姑娘从哪儿来的。小姑娘说不知道，继母便在姑娘爹外出干活回来时，添油加醋地说了一番，诬陷小姑娘不守规矩，肯定是和外面的男人有染，银镯子就是证据，还撺掇姑娘爹把小姑娘赶走。姑娘爹怕老婆，便对小姑娘说：“我把你送到姥姥家住一阵子吧。”小姑娘疑惑地说：“我从来也没见过姥姥呀，我有姥姥吗？”姑娘爹回答：“你姥姥家挺远，小时候带你去过，你没记住。”说完就让小姑娘坐上手推车，把她推走了。
不知走了多远，天快黑了，姑娘爹停下车，让小姑娘伸出双手。小姑娘不明所以，刚伸出手，姑娘爹就抽出身后的斧子，照着她的手就砍了下去。小姑娘疼得晕了过去，等她醒来时，发现自己躺在山沟里，双手已经没了。她忍着剧痛往前爬，不知爬了多远，最后爬到了一户人家的后园子杏树下。
这户人家有三口人，哥哥嫂子带着一个小叔子过日子。嫂子贤惠善良，家里虽穷，但也想供小叔子读书。这天吃饭时，嫂子让小叔子去后园子拔几颗葱。小叔子到后园子一看，吓得大喊起来。哥嫂闻声赶来，只见一个没手的小姑娘血淋淋地躺在地上。他们赶忙把她抬进屋，给她包扎伤口，并询问她的来历。小姑娘一五一十地说了，哥嫂听得气愤不已。
后来，小姑娘的伤好了，可她没了双手，什么也干不了，心里很不是滋味。嫂子安慰她说：“你以后就留在我家里吧，给我弟弟做媳妇儿。”小姑娘红着脸说：“我没有手，什么也不能干，你们会嫌我白养活，有啥用呢？”嫂子说：“什么也不用你干，我弟弟也不会嫌你。”
就这样，小姑娘成了这家的弟媳妇，一家人对她都很好。不久后，小叔子要去京城赶考，临走前对嫂子说：“我走了，就请嫂子多多照顾我的媳妇儿，等我中了状元，就回来接你们。”嫂子说：“家里的事儿你就不用操心了，你媳妇儿我会照顾好的，但有一条，中了状元可不能变心。”他一一答应了。
丈夫走后不久，小姑娘就生下了一个男孩儿，哥哥嫂子高兴得不得了，照顾得也更细心了。小孩儿的吃穿用，嫂子都包了下来，一家人和和睦睦地过着日子。
三年一晃而过，她的丈夫考上了头名状元。京都离他们家很远，邮差送信要走几天的路。这天，送信的邮差走到一个山村的小客栈门前时，天已经黑了，便打算在这里住一宿，第二天再接着赶路。
开店的是一对夫妻，他们听邮差和别的住店人说，一个没有手的女人真有福，丈夫这次考上了状元。夫妻俩一听，心里顿时起了坏心思，原来他们就是害小姑娘的那两口子。继母娘心里恨得要命，骂丈夫当初为何不把小姑娘弄死。
她来到前屋，假意要看状元喜报是什么样的，邮差顺手就把信递给了她。她假装说要让丈夫也看看，就把信拿到了里屋。打开一看，信里果然有小姑娘的名儿，她就把信给改了，写上“无手之人不可留”。写完后又把信和喜报装进信封，拿出屋来递给邮差，嘴里不住地说：“真有福气。”邮差哪里知道信已经被他们改了。
邮差把信和喜报送到了状元家，一家人高兴极了。可是嫂子看着看着信就不笑了，后来就哭了，嘴里说：“这个没良心的他变心了。”听嫂子这么一说，小姑娘心里好不难受，对嫂子说：“嫂子，他现在是状元了，我是个没手的人，怎么配得上他呢？这样吧，我带着孩子走，你们对我的好处，我一辈子也忘不了。”嫂子说：“你没有手，往后的日子怎么过呢？”她说：“嫂子，你尽管放心，我会把孩子养大的。”哥嫂怎么留也留不住，最后，嫂子只好给他们娘俩拿了钱，又带上不少干粮，最后还拿出一副银镯子给小孩戴上，说这是他爹小时候戴的，就给他带上吧，也算留个信物。
就这样，她领着孩子走了。他们娘俩不知走了多远，天就黑下来了。这时，就见不远的地方有一个白头发的老太太在一个柴火堆边上烤火。这老太太见了他们娘俩就招呼说：“姑娘啊，过来烤烤火吧。”她对老太太说：“我是没有手的人啊。”老太太又说：“我原来也是没有手的，一烤火手就长出来了，你快来烤吧。”
她半信半疑地领着孩子走到火堆旁边，伸出两个胳膊，在火上一烤，没想到真的长出两只手来！她高兴坏了，心想：这回我可有手了，不愁不能干活了。
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