日子在规律的节奏里悄悄滑过，王杰每日教陈小醉读书识字，从《千字文》到简单的书信写法，她笔下的字渐渐有了模样；英语对话也从磕磕绊绊变得流畅，“morning”“thank you”之类的词常挂在嘴边。午后的格斗擒拿练习更是从未间断，她出拳的力道稳了，转身的速度快了，眉宇间那点怯懦彻底被利落取代。
两个多月倏忽而过，秋风卷着桂花香漫进禅达，时间已到十月。王杰依旧时不时往赵少校那边去，有时是一马车的糙米，有时是几箱消毒水和磺胺粉。赵少校每次都要拉着他说半晌话，说弟兄们的伤口在药膏作用下渐渐收口，说有了遮风的宅院，夜里再不用挨冻。
“王先生，总受你接济，弟兄们心里都过意不去。”赵少校搓着手，语气里满是感激。
王杰摆摆手：“都是中国人，说这些见外了。”他看着远处操练的兵丁——虽仍带着疲惫，却比初来时多了些生气，“能让弟兄们缓口气，比什么都强。”
回去的路上，秋风卷起落叶，王杰望着镇口的方向，心里清楚，随着天气转凉，或许还会有更多人涌来，而他能做的，便是守着这份安稳，再为这些漂泊的人多撑片刻。
禅达街头，渐渐聚拢起另一群更扎眼的溃兵。王杰在去给赵少校送药品时，远远就瞥见了他们——有穿着破旧军装却沾着泥污的瘦削青年，有叼着烟卷一脸讥诮的北平兵，有嗓门洪亮的东北汉子，还有总把“精英”挂在嘴边、却透着股酸气的军官模样的人。
是他们。林译、孟烦了、迷龙、小东北……一个个面孔，都带着日后故事里那股子炮灰特有的狼狈与倔强。
王杰没上前搭话，只远远看着他们在街角争执、推搡，像一群被命运揉皱了的纸人。直到转身离开时，撞见那个瘸着腿、捂着腰的北平兵——孟烦了正靠在墙根咳嗽，额头上渗着冷汗，旧伤显然又犯了。
王杰停下脚步。他对这个满肚子刻薄、却又藏着点不甘的家伙没什么好感，可转念想起剧情中陈小醉对他的那份牵挂，终究还是顿了顿。
他走过去，趁孟烦了低头喘息的空当，将一小包磺胺塞进对方口袋，指尖触到他军装下硌人的骨头。孟烦了猛地抬头，眼里满是警惕，王杰却只拍了拍他的肩膀，什么也没说，转身就走。
“喂！你谁啊？”孟烦了在身后喊，声音嘶哑。
王杰没回头，脚步声很快融进了禅达傍晚的喧嚣里。
日子在规律的节奏里又滑过两个月。王杰每日教陈小醉读书、学英语，傍晚的格斗擒拿练习也从未松懈，她的字越发工整，英语对话愈发流利，身手也更显干练，眉宇间早已没了初见时的怯懦。
时间转眼到了12月，禅达的风里添了几分寒意。溃兵收容所那边有了大动静——虞啸卿带着队伍进驻，开始整肃军纪、整编队伍，往日里松散的溃兵们被重新拧成一股绳，每日的操练声、口令声远远传来，透着股箭在弦上的紧张。
王杰站在院子里听着远处的动静，心里清楚，这意味着他们离入缅作战的出发之日，已经不远了。那些曾经在街头巷尾挣扎求生的“炮灰”，即将被推向更残酷的战场，而这场战争的阴影，也正一步步逼近这片暂时还算安稳的土地。
傍晚的霞光把院子染成暖融融的橘色，陈小醉刚练完一套擒拿动作，正弯腰拾地上的木棍，王杰走了过来，语气比往常沉了些：“小醉，跟你说件事。”
她直起身，擦了擦手：“哥，咋了？”
“我得外出一段日子。”王杰看着她，“不会太久，最多十天半月就回来。”
陈小醉愣了愣，眼里闪过点不舍，却没多问去处，只点头：“嗯，我知道了。”
“你安心在家等着，这儿很安全。”王杰补充道，“之前帮过那些弟兄，他们都记着情分，知道这宅子是我的，会多照看。不少人也见过你，不会有人来捣乱。”他顿了顿，目光变得严肃，“只是你记着，没事别出门。万一真有不轨的人闯进来——”
他看了眼屋角那个熟悉的布包，里面放着那把勃朗宁M1910。“别犹豫，直接开枪。”
陈小醉心里一紧，指尖攥了攥衣角，却还是用力点头：“我记住了，哥。你……你在外头也当心。”
王杰应了声，伸手替她理了理被风吹乱的额发，动作自然又轻柔。
这一路并不太平，沿途可见被丢弃的装备、散落的罐头盒，还有被炸毁的卡车残骸。英军撤退得仓促，不少物资仓库来不及销毁，只在门口堆了些虚掩的障碍物，像被遗弃的孤儿，在夜色里透着荒凉。
王杰停在一处标着“军械库”的铁皮房前，精神力悄然铺开，瞬间笼罩了整座仓库。他能“看”到里面码得整整齐齐的步枪、成箱的子弹，还有几挺蒙着帆布的重机枪。确认周围无人，他指尖微动，仓库里的物资便如流水般消失，涌入随身的空间。从枪支弹药到备用零件，连墙角那箱未开封的军用毛毯都没落下。
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