穿出竹林，地势渐缓，取而代之的是成片的芭蕉林。宽大的叶片上滚着晨露，踩上去脚下发滑，王杰放慢脚步，精神异能悄然铺开——前方三公里外，有密集的生命信号，混杂着牲畜的动静，正是佤族村寨的特征。
他绕到村寨西侧的老榕树下。这棵树得三人合抱，气根垂到地上，像天然的屏障。王杰借着树干遮挡，从空间里取出几个麻布口袋，里面装着盐巴、针线和一小箱奎宁。他把口袋塞进气根缠绕的缝隙里，又用枯枝盖好，只留个不易察觉的角。
刚收拾妥当，就听到身后传来“窸窣”声。他猛地转身，看到两个皮肤黝黑的佤族少年，背着竹篓，手里攥着短刀，正警惕地盯着他。少年们穿的麻布裙上绣着牛头纹，耳朵上挂着铜环，眼神里满是陌生。
王杰慢慢举起手，露出个尽量温和的笑。他从背包里摸出块水果糖——这是空间里备着的，专门用来打交道——递过去：“朋友，我是来找人的。”
少年们没动，其中一个年纪稍大的，用生硬的汉语问：“找……谁？”
“找和我一样的华人。”王杰指了指自己的脸，“他们可能在你们村里。”
少年对视一眼，突然吹了声口哨。没多久，一个头裹红布、腰间挎着长刀的中年男人走了过来，身后跟着四五个壮年汉子。男人上下打量着王杰，沉声问：“你是日本人？”
“不是。”王杰摇头，从怀里摸出那块刻着“军”字的黄铜打火机，“我是他们的同胞。”
男人的目光落在打火机上，眉头皱了皱：“跟我来。”
穿过村寨外围的栅栏，里面是错落的竹楼，屋顶盖着茅草。几个裹着筒裙的佤族妇女正在舂米，看到王杰，都停下手里的活计，好奇地打量。走到村寨中心的晒谷场，王杰看到十几个穿着佤族服饰的华人，正帮着晒玉米，其中一个瘸着腿的汉子，转身时露出的侧脸，带着明显的军人轮廓。
“是你要找他们？”红布包头的男人指了指那些华人。
瘸腿汉子也看到了王杰，手里的木耙“哐当”掉在地上。他迟疑着走过来，声音发颤：“你……你是来……”
“来带你们走的。”王杰看着他，“有个能安稳活下去的地方。”
这时，一个穿着佤族银饰的老妇人走了过来，对着红布包头的男人说了几句方言。男人点点头，对王杰说：“他们是好人，帮我们打跑过日军。但要带他们走，得问我们头人。”
王杰跟着他走向最大的那座竹楼，心里盘算着：头人那边，用榕树下的盐巴和药品应该能说通。而晒谷场那些人里，瘸腿汉子走路的姿势像个老兵，旁边那个给孩子喂药的，手法带着军医的痕迹——这趟没白来。
竹楼前的木桩上，挂着几串风干的兽骨。头人是个满脸皱纹的老人，正用竹筒喝着水。王杰没多绕弯子，直接说：“我能给村寨带来盐和药，换他们跟我走。”
头人放下竹筒，浑浊的眼睛盯着他看了半晌，突然笑了：“盐在榕树下？”
王杰心里一凛，随即明白——佤族人对山林的敏锐，远比他想的更厉害。他点头：“是，还有药。”
头人拍了拍大腿：“华人，够意思。但他们中，有五个是我们的女婿，两个是我们的儿子（入赘）。”他指了指晒谷场，“要走，得他们自己愿意。”
王杰看向晒谷场。瘸腿汉子已经把消息传了过去，十几个华人围在一起，正激动地说着什么。那个喂药的军医抬起头，朝着王杰用力点了点头。
看来，第二处的汇合，也稳了。
从佤族村寨出发，王杰先往东北穿了二十里竹林，到了克钦族大寨。栅栏外的哨兵见他背着竹筒（里面是从空间取出的盐块），直接领着去见头人。头人是个穿兽皮的老者，盯着他从“背包”里摸出的奎宁药瓶，用烟杆指了指寨后——一百八十多个华人正帮着修补防御栅栏，军服领口在麻布下若隐若现。“他们帮我们打退过三次日军，”老者磕了磕烟锅，“药留下，人你领走，算欠你的。”
当天下午，王杰转向野人山深处的盆地。精神异能扫过沼泽时，瞥见六十个身影从树上滑落，藤编护具上还挂着野果。领头的老兵吹了声口哨，手里的石斧扔在地上：“早闻着药味了。”他身后，二十个散落在丛林里的幸存者正扛着竹筏赶来，筏子边缘磨得发亮——那是半年来在沼泽里撑出来的痕迹。
两天后，克钦族大寨的人带着三十杆修好的步枪先到了溶洞；又过一天，盆地的“丛林队”背着晒干的兽肉也到了。赵山河清点人数时，算盘珠子打得噼啪响：“溶洞150，佤族37，克钦180，盆地80……总共447，加上路上捡的零散弟兄，差不多五百了！”
王杰站在崖边往下看，近五百人正分拨收拾行装：有的在擦枪，有的在编草鞋，有的把佤族妇女给的草药塞进怀里。没人再问“往南走到底去哪”，赵山河磨亮的刺刀、丛林老兵削尖的木矛、军医清点的药箱，已经替他们回答了——比起在野人山等死，往前走，就是活路。
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