废弃哨所的石壁隔绝了外界的风雨与窥探，却隔绝不了弥漫在幸存者之间的沉重与焦虑。时间在黑暗中无声流淌，唯有石槽中水滴坠落的“滴答”声，标记着生命的流逝。
姜黎几乎寸步不离地守在辰儿身边，用黑木带回的清水小心滋润着他干裂的嘴唇，擦拭他苍白的小脸。辰儿大部分时间都在昏睡，呼吸微弱而平稳，仿佛一尊易碎的瓷娃娃。只有偶尔，他的睫毛会剧烈颤动，眉心紧蹙，喉咙里发出模糊不清的、带着痛苦挣扎的呓语，仿佛灵魂依旧被困在那场与封印核心纠缠的噩梦之中。
“黑色的……锁链……好重……”
“……光……在叫我……”
“不要……过来……”
每一次呓语，都让姜黎的心如同被无形的手紧紧攥住。她能感觉到，儿子虽然身体在此处沉睡，但有一部分意识，似乎仍被那条连接着封印深处“恶念”的无形丝线所牵引，在生与死、秩序与混乱的边界挣扎。
黑木则专注于救治萨拉和卡兰等人。他带回来的草药似乎起了作用，萨拉伤口恶化的趋势被遏制住了，高烧也退去，虽然依旧昏迷，但生命气息稳定了不少。卡兰的脸色也不再是死灰，偶尔会发出几声沉重的呻吟。另外两名战士的状况也有所好转。黑木的草药知识和对伤势的处理能力，让姜黎暗自心惊，这绝非普通猎户所能具备。
在给卡兰喂完药后，黑木走到姜黎身边，蹲下身，仔细查看了一下辰儿的状况。他的目光尤其停留在辰儿眉心那若隐若现、几乎难以察觉的一丝极淡的青黑色纹路上——那是昨夜蚀魂瘴侵袭后留下的痕迹，如同一个不祥的烙印。
“蚀魂瘴的残痕……”黑木的声音低沉，“这东西如同跗骨之蛆，会不断侵蚀他的生机和精神，除非用特定的‘净魂花’汁液洗涤，否则很难根除。而且，它似乎……加深了他与那东西之间的联系。”他指了指辰儿的眉心，意有所指。
姜黎的心沉了下去。难道辰儿好不容易醒来，又要被这该死的烙印拖入深渊？
“净魂花……哪里能找到？”她急切地问。
黑木摇了摇头：“净魂花只生长在极阴之地，却又需要吸收月华才能成熟，非常稀有。我知道的几个生长点，都在林海更深处，靠近那些……连我都不愿轻易涉足的危险区域。以我们现在的状况，去那里无异于送死。”
希望再次被现实击碎。姜黎紧紧握住辰儿冰凉的小手，指甲几乎嵌进掌心。
就在这时，一直昏睡的辰儿，身体忽然剧烈地抽搐了一下，猛地睁开了眼睛！
这一次，他的眼神不再迷茫，而是充满了极致的恐惧，瞳孔放大，仿佛看到了什么无比恐怖的东西！他小小的身体绷得笔直，喉咙里发出“嗬嗬”的、被扼住般的声音，小手死死抓住姜黎的衣袖，力量大得惊人。
“辰儿！辰儿你怎么了？”姜黎惊慌失措，试图抱住他，却发现儿子仿佛被无形的力量控制，根本安抚不下来。
黑木脸色一变，猛地伸出独臂，食指和中指并拢，快如闪电地点在辰儿眉心那青黑色的烙印之上！他的指尖隐隐有微光流转，带着一股灼热而刚阳的气息！
“咄！醒来！”他一声低喝，如同惊雷炸响在狭小的洞窟内。
辰儿浑身剧震，那充斥眼眸的恐惧如同潮水般退去，绷直的身体瞬间软了下来，大口大口地喘着气，冷汗瞬间浸湿了他的额发。他茫然地看着近在咫尺的姜黎和面色凝重的黑木，小嘴一瘪，“哇”的一声哭了出来。
“娘！辰儿怕！有……有好大的……黑色的影子……要抓辰儿！”他扑进姜黎怀里，哭得撕心裂肺，小小的身体因为后怕而不住颤抖。
姜黎紧紧抱着儿子，心疼得无以复加，只能一遍遍抚摸着他的后背，柔声安抚：“不怕不怕，娘在，黑影已经被赶跑了，没事了……”
黑木收回手指，脸色依旧沉重：“不是幻觉。是封印下的那个存在，通过这蚀魂烙印，直接对他进行了精神层面的冲击和……召唤。它在试图拉他回去。”
召唤？姜黎遍体生寒。那东西，竟然能主动召唤辰儿？
“为什么……为什么会这样？”她的声音带着绝望的颤抖。
“因为‘钥匙’不仅仅是开启或关闭的工具。”黑木看着哭泣的辰儿，眼神复杂，“根据一些最古老的禁忌记载，‘钥匙’本身，很可能就是封印的一部分，或者说，是维持封印动态平衡的那个‘支点’。当‘钥匙’远离封印核心，平衡就会倾向于不稳定，那被囚禁的存在自然会想方设法将‘钥匙’拉回它应该在的位置，甚至……试图污染、控制‘钥匙’，使其彻底倒向混乱的一方，从而彻底瓦解封印。”
他顿了顿，说出了更残酷的真相：“也就是说，只要封印存在，只要辰儿还是‘钥匙’，无论他逃到哪里，这种联系和召唤就不会断绝。距离越远，封印越不稳定，那东西的召唤可能就越强烈。”
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