林渊站在九玄宗驻青州分舵的演武场中央，烈日高悬，将脚下的青石板晒得发烫。他握紧腰间的短剑，感受着剑身上流转的青蓝光晕——这柄名为"青锋"的法器在昨夜突然震颤不止，仿佛在预示着什么。
"四灵根也敢来参加淬魂试炼？"左侧传来阴阳怪气的笑声。林渊转头，看见王通带着几名外门弟子站在观礼台上，手中把玩着一枚刻满符文的青铜令牌。令牌表面隐约浮现出暗红色纹路，与祠堂血誓的气息如出一辙。
"王执事这是要亲自监考？"林渊不动声色地后退半步，目光扫过演武场周围。原本负责维持秩序的九玄宗弟子不知何时换了一批生面孔，个个气息深沉，显然都是练气后期的修士。
"淬魂试炼，自然要确保公平。"王通嘴角勾起冷笑，"不过林三少昨日在接引殿闹出的动静，倒让老夫有些好奇——四灵根能引动法器共鸣，这可是千年未有的奇事。"
话音未落，演武场四角突然升起四尊青铜鼎。鼎中腾起紫黑色烟雾，在空中凝聚成四头狰狞的魔兽虚影：虎头蛇身的饕餮、背生双翅的穷奇、目露凶光的梼杌，还有通体燃烧着幽冥鬼火的混沌。
"这是......四凶炼魂阵？"林渊瞳孔骤缩。他曾在林家典籍中见过记载，此阵需以高阶妖兽内丹为引，专门用来淬炼修士神魂。但通常只有内门弟子才有资格使用，外门考核从未出现过如此阵势。
"此阵能检验修士的神魂强度。"王通的声音带着得意，"若是连四凶虚影都抵挡不住，又有何资格踏入九玄宗？"
林渊暗中运转青岚子传授的《守一诀》，神识沉入识海。在器灵根的感应下，四头魔兽虚影显露出截然不同的弱点：饕餮的七寸处闪烁着土属性灵脉，穷奇的翅膀根部有雷属性纹路，梼杌的双目蕴含着水灵气机，而混沌的鬼火核心竟是一丝木灵根气息。
"以器引灵，破阵之道在调和五行。"青岚子的声音在识海中响起，"催动青锋，按我所示方位刺出。"
林渊依言而动。青锋剑化作一道青芒，先刺向饕餮虚影的七寸，土属性灵力顿时如泥牛入海般被剑身吸收；接着转身横扫穷奇翅膀，雷纹铜材质的剑脊爆发出刺目紫电，将穷奇虚影轰得支离破碎。
"不可能！"王通脸色大变。四凶炼魂阵的核心在于四兽互补，即便单灵根修士也需耗费半柱香时间才能破阵。而林渊竟在片刻间破了两兽，这完全超出了他的预期。
剩下的梼杌和混沌突然发出震天咆哮，虚影融合成一头九头巨蟒。蛇身缠绕着幽冥鬼火，每颗头颅都喷吐着不同属性的灵焰。林渊感到一股沛然巨力压来，仿佛整座演武场都在向他挤压。
"器灵根，开！"林渊咬破舌尖，精血喷在青锋剑上。剑身嗡鸣，青蓝光晕骤然暴涨三倍。在器灵根的感应下，九头巨蟒的弱点无所遁形——在第七颗头颅的咽喉处，有一抹若隐若现的金色纹路。
"破！"林渊大喝一声，青锋剑化作一道流光，精准刺入那抹纹路。九头巨蟒发出凄厉的哀鸣，鬼火与灵焰瞬间消散，露出阵眼处的四枚妖兽内丹。其中一枚赫然是罕见的雷属性银角犀内丹，价值足以买下半个青州城。
演武场陷入死寂。王通手中的青铜令牌"当啷"落地，脸色比死灰还要难看。他无论如何也想不到，一个四灵根废材不仅破了四凶炼魂阵，还识破了他暗中替换阵眼内丹的阴谋。
"好小子！"就在这时，一道清越的声音从云端传来。众人抬头，只见一名身着月白道袍的老者踏剑而至，衣袂飘飘，宛如谪仙。他腰间悬挂着一枚九环玉佩，正是九玄宗内门执事的信物。
"见过楚长老。"王通的声音带着颤抖，"不知长老亲临，有失远迎......"
"我来看看，究竟是哪个小友能破了四凶炼魂阵。"楚长老目光落在林渊身上，眼中闪过一丝惊讶，"四灵根？有趣，当真是有趣。"
林渊感觉到楚长老的神识如潮水般涌来，但与王通的探查不同，这股神识温润如玉，毫无压迫感。当神识扫过腰间玉佩时，楚长老的瞳孔微微收缩。
"此子神魂坚韧，器感天赋更是罕见。"楚长老转头看向王通，"王执事，这样的人才若被埋没在杂役堂，你担当得起吗？"
王通额头冷汗直冒，正要辩解，却被楚长老挥手打断："淬魂试炼通过者，可直接进入内门预备班。林渊，你可愿意随我前往总舵？"
林渊心中一凛。他知道这是九玄宗对天才弟子的特殊待遇，但王通和林昊的阴谋显然不会就此罢休。更重要的是，楚长老刚才的神识探查，似乎触及了玉佩中某些连青岚子都未曾透露的秘密。
"弟子愿意。"林渊躬身行礼，余光瞥见王通悄悄将一枚传音玉简塞入袖口。他知道，更大的风暴即将来临。
当晚，林渊随楚长老登上九玄宗的飞舟。当飞舟刺破云层的瞬间，他忽然听到青岚子的声音在识海中响起："小心那个楚长老，他身上有器宗的气息......"
林渊低头看向腰间的玉佩，发现玉佩表面的纹路不知何时亮起了微弱的红光。在器灵根的感应下，他隐约看到玉佩深处封印着一座巨大的青铜鼎，鼎身上刻满了晦涩难懂的符文——那正是器宗镇宗之宝"太虚鼎"的模样。
飞舟继续向九玄宗总舵飞去，而在青州林家的密室中，林昊正与一名黑袍人相对而坐。黑袍人摘下兜帽，露出一张布满皱纹的脸——正是白日里在演武场暗中操控四凶炼魂阵的老者。
"王通那老东西成事不足败事有余。"林昊将一杯灵酒一饮而尽，"不过楚长老亲自出手，倒省了我们不少功夫。"
"器灵根现世，九玄宗高层必然会重新审视器宗的威胁。"黑袍老者阴恻恻地笑道，"只要林渊踏入总舵，我们的计划就成功了一半。"
"那玉佩中的太虚鼎......"林昊眼中闪过贪婪之色。
"不急。"黑袍老者抬手制止，"等九玄宗与器宗残党狗咬狗时，我们再坐收渔利。"
两人相视一笑，密室中弥漫着阴冷的气息。而此时的林渊并不知道，他即将踏入的，是一个比家族斗争更加错综复杂的漩涡。在九玄宗总舵的深处，一场关乎苍澜界未来的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿......
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